2 mai 73

Chute de Massada

Le 2 mai 73, la forteresse de Massada tombe aux mains des légionnaires. C'en est fini de la « première guerre juive », en réaction à l'occupation du pays par les Romains. Selon l'historien juif Flavius Josèphe, les derniers combattants de la forteresse se seraient suicidés pour ne pas tomber aux mains de l'ennemi...

L'ultime résistance

La forteresse de Massada Construite au IIe siècle av. J.-C., au temps des Maccabées (ou Asmonéens), la forteresse de Massada surplombe de 400 mètres les rives sauvages de la mer Morte. C'est le dernier îlot de résistance juive à l'occupation romaine.

Des membres de la secte extrémiste des zélotes s'y réfugient après avoir fait régner la terreur dans le pays. Armés d'un poignard, ils avaient coutume d'assassiner leurs compatriotes suspectés de collaboration avec l'occupant ! On les avait surnommés pour cette raison « sicaires », du latin sica, qui signifie poignard.

Au nombre d'un millier, avec leurs femmes et leurs enfants, sous la conduite d'un chef nommé Eleazar ben Jair, ces Zélotes ou sicaires vont résister pendant trois ans aux Romains.

Ces derniers vont mettre un point d'honneur à s'emparer de cette forteresse en plein désert, bien qu'elle n'ait aucun intérêt stratégique pour eux... Le légat de Judée Lucius Flavius Silva en organise méthodiquement le siège avec les 15 000 hommes de la Xe Légion Fretensis.

Pour éviter des assauts inutiles et meurtriers, il fait ériger par une armée d'esclaves une rampe artificielle depuis le pied du rocher. Sur cette rampe, il peut ainsi amener une tour d'assaut et un bélier au pied des murailles.

Le seul récit que l'on ait du siège nous vient de l'historien juif Flavius Josèphe, qui assiste le légat romain. Quand les assiégeants pénètrent dans la forteresse, ils doivent affronter l'incendie allumé par les Zélotes avant de découvrir les cadavres de ceux-ci. D'après l'historien, qui n'a pas lui-même vu l'intérieur de la forteresse, dix des assiégés auraient tué les autres avant de se suicider eux-mêmes. Tous seraient morts à l'exception de deux femmes et cinq enfants. Voici un extrait de son récit (traduction de René Harmand, Paris, 1911) :

« ... Ensemble, ils embrassèrent, étreignirent leurs femmes, serrèrent dans leurs bras leurs enfants, s'attachant avec des larmes à ces derniers baisers ; ensemble, comme si des bras étrangers les eussent assistés dans cette oeuvre, ils exécutèrent leurs résolution, et la pensée des maux que ces malheureux devaient souffrir, s'ils tombaient aux mains des ennemis, était pour les meurtriers, dans cette nécessité de donner la mort, une consolation. Enfin, nul ne se trouva inférieur à un si grand dessein ; tous percèrent les êtres les plus chéris. Malheureuses victimes du sort, pour qui le meurtre de leurs femmes et de leurs enfants, exécuté de leur main, paraissait le plus léger de leurs maux !
Aussi, ne pouvant plus supporter l'angoisse dont ces actes une fois accomplis les accablait, et croyant que ce serait faire injure aux victimes de leur survivre même un court instant, ils entassèrent promptement au même endroit tous leurs biens et y mirent le feu ; puis ils tirèrent au sort dix d'entre eux pour être les meurtriers de tous ; chacun s'étendit auprès de sa femme et de ses enfants qui gisaient à terre, les entourant de ses bras, et tous offrirent leur gorge toute prête à ceux qui accomplissaient ce sinistre office. Quand ceux-ci eurent tué sans faiblesse tous les autres, ils s'appliquèrent les uns aux autres la même loi du sort : l'un d'eux, ainsi désigné, devait tuer ses neuf compagnons et se tuer lui-même après tous ; de cette manière, ils étaient assurés qu'il y aurait égalité pour tous dans la façon de porter le coup et de le recevoir. Enfin, les neuf Juifs souffrirent la mort et le dernier survivant, après avoir contemplé autour de lui la multitude des cadavres étendus, craignant qu'au milieu de ce vaste carnage il ne restât quelqu'un pour réclamer le secours de sa main et ayant reconnu que tous avaient péri, mit le feu au palais, s'enfonça d'un bras vigoureux son épée tout entière dans le corps, et tomba près de ceux de sa famille... »

Vue de Massada avec la rampe d'accès construite par les Romains

De Massada à Varsovie, le mythe à l'épreuve

Le souvenir de Massada a ressurgi avec brutalité en avril-mai 1943, lorsque les derniers juifs du ghetto de Varsovie se sont soulevés contre les SS allemands dans une tentative héroïque et désespérée. Ce fut pratiquement, contre les nazis, le seul acte de résistance armée au génocide des Juifs.
Le mythe de Massada a toutefois été mis à l'épreuve par les fouilles menées de 1963 à1965 par le général et archéologue Ygael Yadin, ainsi que le rappelle Le monde de la Bible (n°180, novembre-décembre 2007). Si la rampe de terre construite par les Romains est avérée, de même que l'incendie des installations, rien ne vient démontrer la réalité du suicide collectif. Celui-ci pourrait relever d'une exagération épique propre à l'historien.

Publié ou mis à jour le : 2023-01-02 15:21:36
liwer (07-05-2022 09:56:05)

Il est indiqué que « ...rien ne vient démontrer la réalité du suicide collectif. Celui-ci relèverait sans doute d'une exagération épique propre à l'historien. »
Il est intéressant de savoir que, selon Heinrich Graetz, Flavius Josephe avait assisté en 67 au suicide de ses combattants juifs assiégés par les romains à Jotapata en Galilée. Lui-même, général commandant la défense de la Galilée, avait choisi de se rendre et l'avait conseillé à ses combattants. Ceux-ci avaient refusé préférant le suicide. Deux ans plus tard les Juifs de Massada, encore plus extrémistes, avaient toutes les raisons d'en faire autant, surtout compte tenu du sort réservé aux prisonniers. Et puis quel intérêt aurait tiré Flavius Josephe de raconter un suicide alors qu'il eut été préférable, vis à vis des Romains, qu'il raconte que les Juifs avaient été tués par les combattants romains.

jcliwer@yahoo.fr (07-05-2022 07:39:26)

Selon Heinrich Graetz, une politique antijuive a été à l'origine du développement du nouveau parti extrémiste les Sicaires. Ceux-ci exécutaient les Juifs ralliés à l'occupant romain. Mais pourrait-on dire des résistants en France pendant la seconde guerre mondiale qu'ils « avaient COUTUME d'assassiner leurs compatriotes suspectés de collaboration avec l'occupant » ? Je pense qu'on ne peut pas plus le dire des Zélotes. Ceux-ci répondaient, avec leurs moyens, (certes critiquables aujourd'hui) aux assassinats de milliers de Juifs perpétrés par les Romains et leurs assistants entre 46 et 66 (en Judée et en Egypte).

AMEIL (02-05-2021 15:01:35)

je ne suis pas certain de l'identité affichée entre les zélotes et les sicaires. j'avais en son temps entendu dire que le terme sicaire désignait plutôt une technique de l'assassinat contre l'oppresseur et les traitres à la cause et que le terme zélote désignait plutôt un partisan d'une reconquête structurée de la souveraineté juive en tere d'Israë.
les interférences entre l'une et l'autre pratique sont évidemment possibles. E
En outre les sources disponibles sont limitées et rendent difficile une restitution fidèle de la réalité vécue sur place depuis la Galilée jusqu'au sud de la mer morte.
il me semble indispensable de laisser la place à une grande complexité du monde politique hier comme aujourd'hui.

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