C’est durant la seconde guerre d’indépendance de Cuba, commencée le 24 février 1895, que le général Valeriano Weyler, le gouverneur militaire espagnol, découvre une application inédite au fil de fer barbelé. Cette invention apparue dans les Grandes Plaines américaines au milieu du siècle pour parquer les troupeaux de bovins et protéger les champs de leur passage, va permettre de constituer des « camps de concentration » et d'y regrouper les paysans des zones rebelles, sous la surveillance d'un très petit nombre de gardiens.

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