20 mai 2015- ... 2017

Le martyre de Palmyre

Située sur une route caravanière à mi-chemin entre la Méditerranée et l'Euphrate, Palmyre a su profiter pendant deux millénaires de cet emplacement idéal pour rayonner sur le Proche-Orient.

La cité antique, au coeur de la Syrie, a été très gravement meurtrie par les combattants de l'État islamique (Daech) du 20 mai 2015 au 27 mars 2016 et à nouveau depuis le retour des djihadistes à l'automne 2016. Comme les dirigeants wahhabites de l'Arabie séoudite, qui furent leurs protecteurs et leurs alliés avant de les combattre, ces fanatiques nient tout valeur au patrimoine architectural et artistique, même religieux.

Ils n'ont pas plus de scrupule à détruire les temples de Palmyre que les Séoudiens n'en ont eu, ces dernières années, à raser les vestiges de l'époque du Prophète, à Médine et La Mecque...

L'horreur en marche

Petit temple de Baal (Ier siècle, Palmyre, Syrie), photo : Gérard Grégor, 2009Le petit temple de Baal-Shamin était un des endroits les plus charmants de la cité antique de Palmyre. Construit à partir de l'an 17 après J.-C., il était dédié au dieu des Cieux, maître de la pluie et de la fécondité. La présence d'un arbre qui avait trouvé refuge à l'intérieur de sa cella (cour intérieure) en faisait un lieu à part au milieu des ruines brûlantes.

En août 2015, quelques jours après l'odieux assassinat du directeur du site, Khaled al-Assaad (82 ans), l'État Islamique a dynamité cette cella et abattu les colonnes qui l'entourent. Avec ce petit temple paisible c'est une partie de notre propre histoire qui vient de disparaître.

Le temple de Baal-Shamin à Palmyre, avant sa destruction par l'État islamique, en août 2015

À la croisée des chemins

À l'origine de Palmyre, il y a l'eau. Ici ce sont les sources souterraines qui ont permis aux premiers habitants, 2000 ans av. J.-C., de s'installer au milieu du désert de Syrie. L'endroit présente un autre avantage, considérable : l'oasis se situe sur l'axe Méditerranée-Euphrate et devient donc un relais privilégié pour les caravanes. « Port du désert », elle s'enrichit des taxes qui frappent les produits de passage dans ses murs. 

Vers l'an 1000 av. J.-C., les Araméens, ayant choisi de se sédentariser, s'installent dans cette oasis qu'ils appellent Tadmor. C'est sous ce nom qu'elle est citée dans la Bible. Les Romains, plus tard, convoitent ses richesses. Mais en 41 av. J.-C., lorsque le général Marc Antoine entre dans la ville, sa déception est grande : les habitants ont fui, emportant avec eux tous leurs biens précieux !

Le tétrapyle (Palmyre, Syrie), photo : Gérard Grégor, 2009En 17 av. J.-C. enfin, l'empereur Auguste oblige la rebelle à faire allégeance à Rome tout en lui laissant une large autonomie. Tibère scelle son entrée dans l'Empire avec la construction sur quatre hectares d'un imposant temple en l'honneur du dieu Bêl, version locale du dieu Mardouk de Babylone. 

Avec les années, la cité mérite d'accueillir les empereurs romains. Hadrien y fait étape lors d'un grand voyage dans ses provinces orientales, en 129 ap. J.-C.

Colonnade (IIe siècle, Palmyre, Syrie), photo : Gérard Grégor, 2009

Palmyra Hadriana

Plafond du temple de Bêl (1er siècle, Palmyre, Syrie), photo : Gérard Grégor, 2009Partenaire à la fois de Rome à l'ouest et des Parthes à l'est, Palmyre devient une grande puissance commerciale. Elle connaît une prospérité exceptionnelle à laquelle peu d'autres villes de la région peuvent prétendre, à l'exception de Pétra, plus au sud, la cité caravanière des Nabatéens.

Ses « nouveaux riches », de souche araméenne, adoptent le modèle politique et culturel de l'Empire, latinisent leur nom et reçoivent des titres honorifiques romains tout en conservant leur mode de vie oriental. 

Ils couvrent la ville de monuments, de temples et de tombeaux grandioses d'inspiration hellénistique, le long de sa grandiose colonnade.

Palmyre devient un incontournable horizon pour tous les Orientaux qui veulent réussir dans le commerce. Les caravaniers savent qu'ils y trouveront non seulement guides et chameaux, mais aussi une escorte pour les accompagner sur leur route. Certes, leurs marchandises y sont taxées à 25 % de leur valeur, mais la sécurité n'a pas de prix !

Les années folles de Zénobie

La ville est érigée en colonie sous le règne de Caracalla, au début du IIIe siècle. Mais cet âge d'or arrive à son terme. Au milieu du IIIe siècle, les Perses sassanides passent à l'attaque et fragilisent les routes commerciales.

Le petit temple de Baal (Palmyre, Syrie), photo : Gérard Grégor, 2009Un patricien, Septimius Odenath, reçoit de l'empereur Gallien mission de défendre l'Orient romain contre ces perturbateurs. Il s'acquitte avec succès de sa tâche et remporte des victoires éclatantes sur les Perses jusque sous les murs de leur capitale Ctésiphon (au sud de l'actuelle Bagdad.

Comme à Rome le gouvernement s'enlise dans des luttes de pouvoir, le prince commence à prendre de l'autonomie et en vient à gouverner toute l'Asie romaine. Hélas pour lui, il est assassiné en 268.

Sa deuxième épouse Zénobie reprend le pouvoir. Avec son fils, elle reprend le contrôle de l'Orient romain et étend son autorité jusqu'en Égypte et en Anatolie. Mais en 272, l'empereur Aurélien frappe de ses foudres la souveraine qui terminera sa carrière comme prisonnière d'honneur, couverte de chaînes d'or, lors du triomphe de son vainqueur.

Fort arabe du XIIe siècle (Palmyre, Syrie), photo : Gérard GrégorC'est la fin pour Palmyre : la ville est pillée, la population passée par les armes. Devenue un abri pour la garnison romaine, elle ne reçoit plus comme constructions nouvelles majeures que quelques églises byzantines.

Les Arabes musulmans s'en emparent en 634 et érigent bien plus tard, au XIIe siècle, un château, gardien des ruines qu'il surplombe.

Ruinée par un tremblement de terre au XIIe siècle, la cité hellénistique sera redécouverte en 1678 par des voyageurs anglais.

Représentation féminine (IIIe siècle, musée de Palmyre, Syrie), photo : Gérard Grégor, 2009

Publié ou mis à jour le : 2021-06-19 17:40:14
davio tcques (03-05-2016 16:43:18)

S'unir avec les Russes pour combattre Daech ? Mais vous n'y songez pas....On a oublié que c'est eux qui ont gagné la guerre, Oubliés tous les morts, toutes les atrocités, toutes les dsetructions.... Lire la suite

Maurice (29-03-2016 00:31:11)

Émirats, Arabie Saoudite, Turquie, Nations ou entités membres de la coalition occidentale et loin d'être clairs dans cette guerre au Moyen-Orient. Leur aide à Daesch n'est même plus un secret de ... Lire la suite

Charles Elsen (28-03-2016 20:01:04)

Nous déplorons tous ces attaques à la culture mondiales faites par des ignares analphabètes au nom d un certain Islam. Ce que je déplore surtout c est le silence assoudissant des autorités Islami... Lire la suite

Hugo (28-03-2016 10:41:37)

Bonjour, tout cela est très "émotionnant"..... En fin de compte, depuis la première publication de cet article a-t-on une vue complète du saccage effectué par ces gens qui proclament que toute... Lire la suite

yves (27-08-2015 15:37:22)

Les pays occidentaux n'ont pas une conscience réelle du danger que représente Daech. La bonne solution passe par un rapprochement avec Moscou et une intervention terrestre.

tirot (27-08-2015 09:29:50)

beaucoup s étonnent ici du peu d interet que porte ces fous de dieux pour ces monuments. moi non, car en fait tout ce qui ne concerne pas l islam est sans monterait a leurs yeux , j ajouterai meme q... Lire la suite

alexandre (12-06-2015 10:34:33)

J'ai eu aussi,l'immense plaisir se visiter ce beau pays"qu'était" la Syrie,il y a quelques années,peu avant ces évènements tragiques. Avec le groupe, j'avais pu visiter et apprécier de nombreux e... Lire la suite

Ricardo (25-05-2015 18:47:59)

Chers amis, Il faut s'adresser à la France et à d'autres pays européens qui ont soutenu et appuyé, dès le début, ces terroristes qu'on a appelés "rébels" et " combattant pour la liberté et... Lire la suite

Ricardo (25-05-2015 18:46:05)

Chers amis, Il faut s'adresser à la France et à d'autres pays européens qui ont soutenu et appuyé, dès le début, ces terroristes qu'on a appelés "rébels" et " combattant pour la liberté et... Lire la suite

Francine (25-05-2015 15:45:51)

quel bel endroit que j'ai eu la chance de visiter . espérons .

Nathalie (24-05-2015 20:01:45)

Je suis d'accord avec Guy. Qui arme ces "fous de Dieu" et qui les guide dans leurs exactions? Les américains toujours prêts à provoquer des guerres j'imagine, car ils sont toujours à manipuler le ... Lire la suite

Micheline RICHARD (24-05-2015 17:05:57)

De quelle impuissance sont frappés les pays civilisés face à cette montée inexorable d'un monstrueux pouvoir pour ne plus pouvoir protéger des hommes ou des sites déclarés patrimoine de l'human... Lire la suite

Marie Decaudain (22-05-2015 11:25:25)

Je n'arrive pas à comprendre pourquoi ces nouveaux fous de Dieu détruisent un passé pré-islamique qui est aussi le leur.Rayer de la carte leur (et notre) patrimoine pour ne laisser à la postérit... Lire la suite

Eric le Viking (22-05-2015 10:30:06)

J'ai visité Palmyre en avril 2011 donc au tout début de la guerre. Je me suis promené, seul, le soir dans Palmyre. La magie des lieux, son silence sont toujours présents et j'espèe qu'un jour, le... Lire la suite

Jean Claude poupion (22-05-2015 10:07:11)

tout à fait d'accord avec Guy, rien à rajouter.

Veronique89 (22-05-2015 09:58:06)

je ne comprends pas que les pays "civilisés" laisse faire une telle barbarie.... Ces fous s'en prennent à des œuvres d'une telle beauté que cela en est revoltant. Mais ils savent aussi les vendre... Lire la suite

Guy CHAINEUX (22-05-2015 09:42:09)

qu'on ne me dise pas que ce "fléau de Dieu" n'est pas soutenu et attisé par personne ! Que les "soi-disant" fous de "musulmanie" sont invincibles !!!! Par qui sont-ils "diligentés et armés ?

Michel Dupré (22-05-2015 08:22:29)

Qu'attends-t-on pour détruire ce cancer du fanatisme qui ne respecte rien ?

Barbara Saly (21-05-2015 23:30:36)

La belle reine Zénobie doit se retourner dans sa tombe de voir ce qui reste de sa cité livrée aux barbares actuels, elle qui avait eu le courage de rivaliser avec Rome et l'impudence d'imposer un d... Lire la suite

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