2 décembre 1993

Le 2 décembre 1993, à Medellin (Colombie), la police abat Pablo Escobar, 44 ans, qui a dominé pendant près de vingt ans le trafic de la cocaïne, une drogue extrêmement violente produite à partir de la coca.

Vingt-cinq après, avec la sortie du film Escobar (avril 2018) et le succès de la série télévisée Narcos commencée en 2015, ce baron de la drogue revient sur le devant de la scène...

Si la Colombie est aujourd’hui connue comme le pays de la cocaïne, cela n’a pas toujours été le cas. Avant les années 1970, c’était le Chili qui occupait la première place parmi les pays exportateurs.

Mais en 1973, le président élu Salvador Allende est victime d’un coup d’État mené par le général Augusto Pinochet, lui-même aidé par les États-Unis. Une des conséquences a été la fermeture de tous les laboratoires de drogue clandestins, sous la pression américaine. Les narcotrafiquants sont alors partis au Pérou, puis en Colombie.

C’est ce dernier pays qui va devenir le centre du trafic, profitant de sa position plus septentrionale, et donc plus proche des États-Unis, pour exporter la cocaïne produite vers le continent nord-américain. La misère et le faible taux de scolarisation facilitent le développement d’activités illégales.

Dans les années 1980, le trafic prend une plus grande ampleur, notamment autour de la figure de Pablo Escobar, « parrain » du cartel de Medellin, qui contrôle jusqu’à 80% du trafic mondial. Il exporte 70 à 80 tonnes de cocaïne vers les États-Unis chaque année.

Medellin (2 millions d’habitants), dans une vallée andine à 300 km au nord-ouest de Bogota, est la deuxième ville de Colombie et la capitale de la province d’Antioquia, où Pablo Escobar a vu le jour le 1er décembre 1949.

Grâce à sa fortune mal acquise de quelques milliards de dollars, ce dernier dote la province des infrastructures qui lui font défaut : hôpitaux, logements, écoles, terrains et équipes de foot… Aussi est-il vu comme un bienfaiteur par ses compatriotes au point d’être élu député suppléant en 1982 ! À la même époque, les trois quarts de l’économie de Medellin dépendent de ses investissements.

Personnage ambigu, entre Robin des bois et hors-la-loi violent, Pablo Escobar fascine. Mais il épouvante tout autant. Les dirigeants colombiens comme américains ne vont pas longtemps tolérer que ses trafics échappent à leur contrôle. Le problème pour les États-Unis est l’argent qui sort du pays autant que la drogue qui y entre.

Le 14 septembre 1986, lors d’un discours resté célèbre, le président américain Ronald Reagan s’adresse à son pays depuis son appartement de la Maison Blanche en compagnie de sa femme : « Les drogues menacent notre société. Elles menacent nos valeurs et s’en prennent à nos institutions. Elles tuent nos enfants. »

Les États-Unis et la Colombie s’accordent alors sur un traité d’extradition qui permettrait de juger aux États-Unis les narcotrafiquants arrêtés en Colombie avec l’aide des forces américaines et notamment de la DEA (Drug Enforcement Administration). Jusque-là, toute arrestation par le gouvernement colombien n’était pas crédible en raison de la corruption des juges si facile pour des hommes aussi riches.

Pablo Escobar avertit : « Je préfère une tombe en Colombie que l’extradition. »

Dans la bataille qu’ils s’apprêtent à livrer, les narcotrafiquants qu’on commence à appeler « narcoterroristes » offrent à leurs adversaires une alternative : plata o plomo, « l’argent ou le plomb ». Si la corruption ne permet pas d’influencer les hommes politiques et les juges, il faut les tuer. Trois des candidats aux élections présidentielles de 1989 sont ainsi assassinés par les sicarios (« hommes de main ») de Pablo Escobar. Cette milice de trois mille hommes est à l'origine de plusieurs milliers d'assassinats chaque année.

Puisque le gouvernement colombien ne veut pas renoncer au traité d’extradition, la guerre civile est lancée. D’un côté sont tous les agents de l’État, policiers, hommes politiques, juges, etc ; de l’autre sont tous les « Extraditables », c’est-à-dire les narcotrafiquants et leurs hommes, qui ont aussi le culot de soutenir financièrement les guérilleros maoïstes des FARC (Forces Armées Révolutionnaires de Colombie).

En juin 1991, Pablo Escobar accepte de se rendre aux autorités colombiennes à une seule condition… il aménagera lui-même sa prison ! Si cela permet d’isoler le parrain des narcotrafiquants, cela ne l’empêche pas d’organiser son commerce depuis sa résidence. Il va même jusqu’à tuer un de ses acolytes dans sa prison.

En juillet 1992, alors qu’il doit être transféré dans un centre carcéral plus conventionnel, Pablo Escobar s’enfuit. La traque organisée par la police colombienne et la DEA américaine s’accélère, jusqu’à ce qu’il soit rattrapé et tué le 2 décembre 1993.