À Paris, le 18 septembre 1981, après deux jours de débats, l'Assemblée nationale vote la loi d'abolition de la peine de mort présentée par le garde des Sceaux, Robert Badinter, 53 ans. 369 députés votent en sa faveur et 113 s'y opposent. C'est la principale mesure qui reste des deux septennats du président François Mitterrand et celle que l'on a coutume de citer quand on évoque son bilan.
Cette initiative met la France au diapason des autres pays d'Europe occidentale. Elle est l'aboutissement d'un débat qui a agité les cercles intellectuels et politiques d'Occident pendant trois siècles. Il n'empêche qu'en ce début du XXIe siècle, la peine de mort demeure en application dans des États qui rassemblent près des deux tiers de l'humanité...
Un long chemin
Jusqu'au XVIIIe siècle, dans tous les pays du monde, les délinquants et criminels étaient sanctionnés soit par une amende, soit par une peine infamante (bannissement, fers, carcan ou pilori), soit par les travaux forcés (galères), soit par une mutilation, soit enfin par la peine de mort. L'incarcération était réservée aux prévenus en attente de jugement.
La Révolution française introduit pour la première fois une modulation des sanctions avec des peines la prison d'une durée variable selon le délit ou le crime. Il va dès lors devenir possible de réserver la peine capitale aux crimes les plus graves...
Les pays nordiques furent les premiers à délaisser la peine de mort. La Belgique l'applique avec réticence, le roi usant généralement de son droit de grâce, et l'abolit officiellement en 1996. La Suisse entame le processus d'abolition en 1874. Plus surprenant, le Portugal l'abolit en 1867 et l'Italie en 1890 (Mussolini la rétablira brièvement). Parmi les pays européens tard venus à l'abolition figure l'Allemagne (1949).
La peine de mort fait de la résistance
En France, après une vaine tentative de Guizot, le républicain Jules Simon tente une nouvelle fois en 1870 de faire passer l'abolition. Au tournant du siècle, les présidents de la République Émile Loubet (1898-1906) et Armand Fallières (1906-1913) usent systématiquement de leur droit de grâce, en résistant avec courage à la pression de l'opinion publique.
En 1939, le gouvernement interdit les exécutions publiques. Celles-ci auront désormais lieu dans la cour des prisons. Mais dès lors, pendant l'Occupation, on ne rechignera plus à exécuter des femmes, ce qui n'était plus arrivé depuis 1906... Et à la Libération, la peine de mort n'est plus limitée à des crimes de sang mais étendue à des vols à main armée.
La guillotine revient en force pendant la guerre d'Algérie (note). Cela dit, en 1970, année sans exécution, le sombre rituel paraît voué à tomber en désuétude. Mais l'exécution de Buffet et de son complice Bontemps, le 28 avril 1972, anéantit les espoirs des abolitionnistes.
Le 10 mars 1976, une nouvelle condamnation envoie à l'échafaud Christian Ranucci, un jeune homme de 20 ans accusé du meurtre d'un enfant. Christian Ranucci se voit refuser sa grâce par le président Valéry Giscard d'Estaing, dont l'esprit d'ouverture se heurte à la pression croissante de la fraction conservatrice de son camp. Du coup, son rival socialiste François Mitterrand va faire de ce thème de l'abolition le marqueur de sa campagne de 1981 et même de son double septennat.
La peine de mort a été unanimement répudiée par les États européens et le Canada ainsi que de nombreux États latino-américains et plusieurs États d'Afrique subsaharienne et d'Océanie. La Russie ou encore l'Algérie ont instauré un moratoire sur son application. Au total, 140 des 192 membres de l'ONU ont aboli ou suspendu la peine de mort, ou bien ne l'appliquent qu'à des cas très particuliers (crimes contre l'humanité en Israël, crimes militaires...). Mais ces pays ne rassemblent que 40% de la population mondiale et constituent la fraction la moins dynamique de la planète ! Mais l'essentiel de l'Asie et les pays les plus peuplés du monde (Chine, Inde, Indonésie, États-Unis, Pakistan, Japon, Bangladesh, Nigéria, Égypte etc) continuent d'appliquer la peine de mort sans guère d'état d'âme.
La carte ci-dessous témoigne de la peine de mort dans le monde en 2018 : chaque cercle est proportionnel au poids démographique de la région considéré ; les cercles blancs représentent les États où la peine de mort est officiellement abolie.
Vos réactions à cet article
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boiteux (13-02-2024 14:35:58)
Il faut souligner que dans plusieurs pays européens (la France, le royaume uni etc), la peine de mort a été supprimée contre l'avis de la majorité de la population. Or si on peut accepter que l'o... Lire la suite
Diego (12-02-2024 18:58:07)
Une précision : le premier État européen à avoir aboli la peine capitale est le Grand-duché de Toscane, en 1786. Depuis quelques années, la région fête cette initiative du grand-duc Pierre Lé... Lire la suite
Yves Petit (11-02-2024 20:44:30)
La peine de mort pour les grands criminels a été remplacée en France, comme dans beaucoup d'autres pays, par la peine de mort pour innocents. En France seulement, c'est 200,000 petits Français et ... Lire la suite
Jonas (11-02-2024 16:16:52)
Je serais tours reconnaissant a Robert Badinter d'avoir aboli en France cette barbarie , après d'autres pays européens. Il faut aussi associer a cet hommage François Mitterrand qui en tant que ... Lire la suite
Rachel (11-02-2024 13:48:08)
Il nous a sortis de la barbarie.
Cepavrai (11-02-2024 13:23:20)
Je suis effaré moi aussi par le nombre de commentateurs qui justifient l'exécution capitale "au nom du peuple français" la révolution française ayant poussé le crime dans ses ultimes retranch... Lire la suite
Ukkel50 (21-09-2023 06:26:50)
Les assassins avérés me semblent pouvoir être éliminés sans haine ni passion dans un monde ou des milliers de personnes innocentes n'ont pas économiquement de quoi vivre. De surcroît j'aimerai ... Lire la suite
Yves Petit (18-09-2023 18:53:12)
La peine de mort n'a pas été aboli en France ou ailleurs. Au lieu d'être appliquée aux assassins et aux responsables de crimes graves, elle est maintenant réservée aux plus innocents des humains... Lire la suite
Jak (06-10-2021 14:37:49)
le débat est oiseux car la peine de mort est vaine et archaïque dans sa Non-pensée...Mais ce qui est essentiel est la Détention A Vie Réelle des criminels incurables et dangereux. Ce qui est hont... Lire la suite
LEVY (19-09-2021 15:27:23)
deux questions quel texte prone la décapitation dans la Bible? c'est quoi la culture chrétienne? les Etats-unis sont bien de culture chrétienne qui n'empêche pas la peine de mort ... Lire la suite
Bernard (19-09-2021 12:02:15)
La peine de mort n'a pas été abolie, mais déplacée et privatisée. Elle n'a pas été abolie car, déjà en 1981, elle n'existait pratiquement plus dans les faits, à l'exception de quelques rares... Lire la suite
Philippe MARQUETTE (19-09-2021 10:50:55)
Si certains sont effarés par le nombre de partisans de la peine de mort, je suis pour ma part consterné par les arguments de ceux qui sont contre. La décision fut prise pour des raisons de gauche,... Lire la suite
lamoignon (19-09-2021 10:17:55)
Rappel du courage de Mitterrand pour abolir cette peine, malgré l'opinion publique qui lui était favorable mais aussi de son côté sanguinaire pour refuser la grâce d'Algériens. Quant à la pein... Lire la suite
ygrecque (13-08-2017 18:14:03)
à propos de la peine de mort, voir les remarquables dessins d'André Franquin dans les "idées noires". mieux qu'un long discours
Ygrecque
Anonyme (22-12-2016 20:21:55)
Qui peut m'éclairer sur le recourt à la peine de mort en cas de crime contre l'humanité en Israel ? S'agit-il de punir le gouvernent sioniste d'extrême droite Israélien qui bafoue à longueur d'a... Lire la suite
Anti (22-12-2016 20:21:28)
Qui peut m'éclairer sur le recourt à la peine de mort en cas de crime contre l'humanité en Israel ? S'agit-il de punir le gouvernent sioniste d'extrême droite Israélien qui bafoue à longueur d'a... Lire la suite
Jean Silva (10-04-2016 13:46:43)
C'est l'ERREUR historique de l'Histoire de France et c'est le PS qui l'a fait passer. S'abriter derrière le "mettre à mort quelqu'un c'est se mettre au niveau du condamné" : foutaise. Cela voudrai... Lire la suite
moulin (26-01-2016 09:42:34)
Considérer la peine de mort en tant que punition est une erreur : c'est simplement éliminer la menace que fait peser un individu sur la société. La peine ne peut être dissuasive si elle se produi... Lire la suite
GARCHERY (04-01-2016 11:39:05)
Je suis absolument contre la peine de mort, qui peut juger et devenir un assassin ,car la peine de mort est un assassinat sans plus.
Frantz (04-01-2016 11:33:13)
Je suis totalement contre la peine de mort. C'est se mettre au même niveau que le barbare .Par contre une vraie perpétuité pour des crimes atroces est envisageable mais demande une vraie réflexio... Lire la suite
duCrouton (15-10-2015 21:36:31)
Je déplore l'abolition de cette peine qui était la seule réponse juste à certains crimes. Il est des situations où l'Etat doit assumer ses responsabilités, jusqu'à mettre en jeu des vies humain... Lire la suite
duCrouton (04-10-2015 21:19:09)
Je regrette beaucoup qu'en France et ailleurs la justice protège mieux les assassins que les victimes. C'est la responsabilité de l'Etat de défendre le citoyen. De même qu'au plan collectif, qu'u... Lire la suite
PHD1 (13-05-2015 10:33:12)
Personnellement, je ne vois qu'une attitude possible : abolir la peine de mort en tout temps, en tout lieu, et pour tous motifs ! Ce qui signifie évidemment que je suis contre cette peine MÊME ... Lire la suite
Catherine Lefèvre (30-04-2015 00:36:38)
Je suis effarée par le nombre de partisans de la peine de mort parmi les commentaires ci-dessous ! Pourtant si de plus en plus de pays y renoncent c'est bien parce-que toutes les études montrent que... Lire la suite
pepe265 (18-12-2014 17:36:27)
vive la france sans peine de mort vive la republique
André (21-02-2014 09:48:10)
je lis : "Cela dit, on compte de moins en moins d'exécutions et, en 1970, année sans exécution, le sombre rituel paraît voué à tomber en désuétude." C'est oublier, un peu vite, les ... Lire la suite
Patrick Dumont (21-09-2013 17:31:23)
je voudrais rectifier une inexactitude: Christian Ranucci n'a pas été défendu par maître Badinter mais par maître Lombard