9 décembre 1955

Le 9 décembre 1955, le comité des ministres du Conseil de l'Europe adopte officiellement un drapeau destiné à représenter les instances européennes et la fédération en devenir. 

Depuis l'adoption du traité de Lisbonne en 2009, toutefois, l'Union européenne a renoncé à toute forme de représentation symbolique et le drapeau n'a plus d'existence officielle. Ce n'est plus que le logo des instances européennes. 

Le Conseil de l'Europe, qui siège à Strasbourg, au Palais de l'Europe, est une assemblée née en 1949 en vue de promouvoir sur le continent les droits de l'homme. En son sein sont représentés la plupart des pays européens (47 membres en 2015) mais il n'a qu'une autorité morale et aucun pouvoir politique.

Dès sa création, il a souhaité donner à l'Europe des symboles auquels les peuples puissent s'identifier. Après cinq ans de recherches et de tentatives avortées, le 25 octobre 1955, l'assemblée parlementaire choisit à l'unanimité un emblème d'azur portant une couronne de douze étoiles d'or.

Son choix du drapeau européen, qui renvoie inconsciemment à une tradition spirituelle très forte, va obtenir très vite les faveurs des citoyens comme des institutions.

L'emblème a été conçu par l'Autrichien Arsène Heitz, modeste fonctionnaire, artiste à ses heures et fervent catholique.

Selon ses dires, il s'est inspiré de la médaille miraculeuse de la rue du Bac (Paris). Celle-ci représente la Vierge avec la corona stellarum duodecim ou couronne de 12 étoiles qu'évoque l'Apocalypse de Saint Jean : « Un signe grandiose est apparu dans le ciel, une femme revêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de 12 étoiles » (Apocalypse 12,1). L'artiste lui a ajouté un fond bleu qui rappelle la couleur traditionnelle du manteau de la Vierge.

Pour les dirigeants chrétiens-démocrates à l'origine de la construction européenne (Conrad Adenauer, Robert Schuman, Alcide De Gasperi...), cette inspiration mariale est bienvenue. Sans l'avouer officiellement, ne place-t-elle pas d'une certaine manière l'Europe sous la protection de la mère du Christ ?

• Par un singulier hasard, le texte portant adoption du drapeau européen est signé le 8 décembre 1955, fête de l'Immaculée Conception. L'emblème est inauguré solennellement le 13 décembre de la même année à Paris. En 1983, le Parlement européen adopte à son tour le drapeau créé par le Conseil de l'Europe et préconise qu'il devienne également l'emblème de la Communauté Européenne.

• En 1971, le Conseil de l'Europe complète son travail en proposant le Prélude à l'Ode à la Joie, de la 9ème Symphonie de Beethoven comme hymne européen. Le chef d'orchestre Herbert von Karajan en prépare l'arrangement musical. En 1986, l'hymne est adopté à son tour par la Communauté Européenne. Il devient l'autre emblème commun à l'ensemble des Européens et préside depuis lors à toutes les manifestations européennes, sous les couleurs bleu et or du drapeau marial.

• En 2005 enfin, le projet de traité constitutionnel européen, destiné à mettre à jour et clarifier tous les textes antérieurs, a proposé, outre le drapeau et l'hymne, une devise qui ne manque pas d'allure :  « Unie dans la diversité ».