16 janvier 1954

René Coty (65 ans) succède le 16 janvier 1954 à Vincent Auriol à la présidence de la IVe République.

Né au Havre, il gagne la croix de guerre dans les tranchées. Avocat, député puis sénateur, il vote les pleins pouvoirs au maréchal Pétain le 10 juillet 1940. 

Il doit à sa discrétion d'être élu par les parlementaires réunis en Congrès à Versailles (au treizième tour de scrutin). «Si je suis président de la République, c'est parce que j'ai été opéré de la prostate. Cette indisposition m'a empêché de prendre parti pour ou contre la CED (Communauté européenne de défense)», confie-t-il.

Son mandat est troublé par la décolonisation de l'Indochine et la fin du protectorat sur le Maroc et la Tunisie. Il est aussi personnellement affecté par la mort de son épouse dans la deuxième année de son mandat.

Il doit prématurément quitter l'Élysée pour laisser la place au général de Gaulle et à la Ve République. Resté très populaire, il reçoit à son départ de nombreux courriers avec ces simples mots : «Merci, Monsieur Coty».