Le vendredi 14 mai 1948, David Ben Gourion, président du Conseil national juif, proclame la naissance de l'État d'Israël. Celui-ci est officiellement créé le lendemain.
L'événement s'inscrit dans la légalité internationale. À l'ONU (Organisation des Nations Unies), il a été prévu en effet de partager l'ancienne province ottomane de Palestine entre cet État et un État palestinien regroupant les populations de langue arabe.
Israël est le nom que s'est donné, selon la Bible, Jacob, fils d'Isaac et petit-fils d'Abraham, d'après une expression hébraïque qui signifie : « Dieu s'est montré fort ». Jacob aurait en effet combattu toute une nuit contre un homme qui se révéla être un ange envoyé de Dieu. Ses douze fils allaient former les douze tribus d'Israël.
Israël est aussi l'un des deux royaumes hébreux issus de la scission du royaume de Salomon. Ce royaume, dont Samarie était la capitale, s'opposait au royaume de Juda (capitale : Jérusalem). Ses habitants étaient appelés Israélites. Ce nom est devenu plus tard synonyme de juif ou Hébreu. À ne pas confondre avec les Israéliens, citoyens de l'actuel État d'Israël.
Depuis la prise de Jérusalem par les Romains et la destruction du Temple, une partie de la diaspora juive nourrissait le rêve d'un retour vers la Terre promise. Ce rêve prend forme en Europe à la fin du XIXe siècle sous le nom de « sionisme ». Il reçoit pendant la Grande Guerre l'appui des Britanniques, avec la déclaration Balfour dans laquelle, toutefois, il n'est pas explicitement question de créer un État.
L'émigration juive vers la Palestine se développe dès l'époque ottomane. Elle se poursuit après la Première Guerre mondiale, alors que la province a été placée sous mandat britannique par la SDN (Société des Nations). Les colons juifs, réunis dans la communauté dite du Yishouv (« territoire » en hébreu), mettent en place de véritables structures étatiques sous l'égide de l'Agence juive : système de santé, centrale syndicale (Histadrout), université hébraïque, radio nationale, armée juive (Haganah)....
En plein essor économique, la Palestine voit sa population dépasser le million d'habitants entre les deux guerres mondiales. Elle attire des juifs (ils sont au total 335 000 en 1936 contre 100 000 en 1914) mais aussi des Arabes des pays voisins : pas moins de 100 000 dont les descendants sont aujourd'hui répertoriés comme Palestiniens.
Les Arabes, cependant, se résignent mal à la colonisation juive. Les violences se multiplient à l'égard des juifs, des Anglais et même des Arabes modérés. En 1929, 150 colons sont tués à Hébron et la communauté juive de la vieille ville est chassée ! Les juifs eux-mêmes se radicalisent. En 1931, des dissidents de la Haganah créent l'Irgoun Zvaï Leoumi (IZL, « Organisation militaire nationale »). Sous la direction de Zeev Vladimir Jabotinsky, elle réagit par des représailles violentes aux attentats arabes et commet elle-même des attentats aveugles, en particulier après la « grande révolte arabe » de 1937-1939.
Confrontés à la multiplication des heurts entre juifs et Arabes, les Britanniques, en position d'arbitre, de plus en plus embarrassés, commencent à songer à un partage de la province entre les deux communautés. En attendant, en 1939, ils imposent des restrictions à l'immigration légale. Qu'à cela ne tienne, les juifs développent l'immigration clandestine.
Celle-ci s'amplifie après la Seconde Guerre mondiale et la révélation de la Shoah. Les Britanniques ramènent de force en Allemagne des rescapés juifs des camps de la mort qui s'étaient embarqués sur un vieux cargo, rebaptisé pour l'occasion Exodus 47. L'opinion occidentale s'indigne.
Dans le même temps, en 1945, les trois organisations armées sionistes, la Haganah commandée par David Ben Gourion, l'Irgoun de Menahem Begin et le Lehi, fondé par Avraham Stern, forment un commandement unifié. Après avoir suspendu leurs activités terroristes pendant la Seconde Guerre mondiale, elles reviennent à la charge avec de nouveaux attentats contre les Anglais. Le plus retentissant frappe l'Hôtel du Roi David, à Jérusalem, siège des forces britanniques, le 22 juillet 1946. Il est exécuté par l'Irgoun sur ordre de ce commandement.
Lassé, Londres porte le problème de la Palestine devant l'Organisation des Nations Unies (ONU). Au sein de celle-ci, une majorité se dégage exceptionnellement en faveur d'un plan de partage, l'URSS et ses satellites adoptant pour des questions d'opportunité la même position que les Occidentaux. C'est ainsi que l'assemblée générale vote le 29 novembre 1947 le principe d'un partage du territoire entre deux États, l'un arabe, l'autre juif, au sein d'une union douanière, le secteur de Jérusalem et Bethléem étant quant à lui placé sous administration internationale (résolution 181).
Le mandat anglais prend fin le samedi 15 mai 1948. Ce jour-là, conformément au plan onusien, les derniers soldats britanniques quittent la Terre sainte.
Mais à cause du Shabath, c'est la veille, à 16 heures, au musée de Tel Aviv, sous le portrait de Theodor Herzl, que David Ben Gourion (61 ans) lit un texte qui établit le nouvel État juif sous le nom d'Israël, du nom d'un ancien royaume. 37 des 38 membres du Conseil national juif signent à tour de rôle le texte. Un absent de marque : le professeur Chaïm Weizmann (74 ans), chef du gouvernement provisoire. Bloqué à New York, il lui est impossible de participer à la cérémonie. Il deviendra l'année suivante le premier président de la République d'Israël.
Le commun des mortels, y compris en Israël, voit dans l'État hébreu une compensation offerte aux Juifs par l'Europe, après la Shoah, sur le dos des Arabes. Ce point de vue est contesté en Israël même par les héritiers du sionisme. Ils rappellent que le sionisme n'a pas attendu Hitler pour engager la construction d'une entité juive en Palestine et sont convaincus que le projet aurait de toute façon abouti. D'ailleurs, aucun des États qui ont voté le plan de partage en novembre 1947 ne le fait en compensation de la Shoah (à l’exception de l’URSS qui avait saisi ce prétexte en avril 1947 pour changer ses positions antisionistes). Le meilleur exemple est celui de la France, qui avait annoncé en avril 1947 qu’elle ne voterai jamais en faveur d’un plan de partage. Le 28 novembre, la veille du vote, suite à des négociations entre l’Agence juive et la délégation française, les juifs acceptent que les couvents et églises de leur pays soient sous protection diplomatique française et considérés comme lieux extraterritoriaux (c'est ainsi qu’aujourd’hui encore, ils sont exemptés d’impôts). En échange la France a changé son vote.
Le fondement du nouvel État est la « loi du Retour » qui donne à tout juif du monde entier le droit de s'établir dans le pays.
Les Arabes (1,2 million face à seulement 650 000 juifs en 1948) ne supportent pas cette nouvelle atteinte à leur sol. Les modérés prônent un État laïc (une exception au Moyen-Orient) où pourraient vivre côte à côte juifs, chrétiens et musulmans mais qui excluerait la « loi du Retour ». Les extrémistes veulent purement et simplement rejeter les juifs à la mer. Aucun Palestinien n'accepte le partage de la province avec les intrus juifs, sous la forme de deux États distincts.
Cliquez pour agrandir
La « Terre promise » est ainsi appelée dans la Bible parce qu'elle aurait été promise par Dieu à la descendance d'Abraham. C'est une étroite bande de terre sur la côte orientale de la Méditerranée, délimitée par le Jourdain et le mont Liban, qui relie l'Égypte à la Mésopotamie. Elle est occupée aujourd'hui par les États d'Israël et du Liban ainsi que les territoires de l'Autorité palestinienne...
Sitôt la proclamation de l'État d'Israël, toutes les armées des pays voisins (Égypte, Syrie, Transjordanie, Irak et Liban) se ruent contre lui cependant que les habitants arabes sont appelés à fuir pour laisser la place aux éradicateurs. Ils y sont incités par la crainte d'être aussi la cible d'attaques israéliennes comme celle qui a visé le village de Deir Yassin, le 9 avril 1948.
Dans un premier temps, l'avantage est aux agresseurs. La Légion arabe arrive à s'emparer du mur des Lamentations, haut lieu de la religion juive dans le vieux Jérusalem. Les Irakiens contournent le lac de Tibériade. Les Égyptiens s'emparent de Gaza... Tel-Aviv est menacée. Mais les juifs, bien que moins nombreux (60 000 combattants contre 80 000), se ressaisissent.
Quand les hostilités reprennent après une trêve imposée par le médiateur de l'ONU, les Israéliens arrivent enfin à refouler leurs ennemis et des armistices sont signés l'année suivante. Ils vont délimiter les nouvelles frontières d'Israël... de façon très provisoire.
Vos réactions à cet article
Recommander cet article
Bernard (17-05-2024 12:30:44)
Quand l'Histoire éclaire l'actualité : Vous rappelez très justement que "l'Irgoun sous la direction de Zeev Vladimir Jabotinsky réagit par des représailles violentes aux attentats arabes et comm... Lire la suite
Bernard (17-05-2024 12:23:47)
Merci de ce résumé solide et bien équilibré. Je conseille à tous l'ouvrage récent de Jean-Pierre Filiu "Comment la Palestine fut perdue : Et pourquoi Israël n'a pas gagné". D'une structure o... Lire la suite
Jonas (15-05-2023 18:09:17)
Les dirigeants des pays arabo-musulmans qui se succèdent , modifient l'histoire ancienne et même celle qui se déroule devant leurs yeux. Ils veulent que celle-ci , ne soit pas telle qu'elle s'es... Lire la suite
Norbert (15-05-2023 13:53:35)
Dommage de pas présenter dans cet article tous les débats dans la communauté juive avant la création d’Israël entre les organisations sionistes comme Poale Zion et celles qui refusaient le sio... Lire la suite
PHD (25-05-2018 13:51:30)
Je ne pensais pas trouver dans Hérodote de commentaires comme celui de "Louis", ouvertement "antisionistes" (c'est à dire opposés à l'existence même d'Israël et niant la légitimité du partage ... Lire la suite
Boutté (15-05-2014 18:24:19)
Les Arabes viennent de la péninsule arabique, comme de juste et ont envahi la "terre promise" il y a plus de 15 siècles . Les Juifs y avaient habité etl'ont quittée encore auparavant. Co... Lire la suite
Jacques (15-05-2014 10:29:02)
Oui, Israël est un état créé "artificiellement" en 1948 pour les juifs. Mais il ne faut pas oublier qu'à la même époque, en 1947, un état a lui aussi été créé "artificielle... Lire la suite
Matthieu (15-05-2012 21:31:48)
Israêl n'a pas de frontières puiqu'elle poursuit en 2012 la colonisation de la Cisjordanie par l'implantation de colonies juives.
Louis (15-05-2008 21:57:27)
Les fondements de l'État d'Israël sont plus que discutables et en conséquence, discutés. Se réclamer d'un retour sur un territoire 2000 ans après est déjà bien "tiré par les cheveux"... Le... Lire la suite
Louis (14-05-2007 03:37:36)
Bon resume mais qui a mon avis devrait rappeler les raisons de l'implication de la Grande Bretagne dans cette "ancienne province ottomane de Palestine" (cf premier paragraphe) et la maniere dont celle... Lire la suite