26 avril 1937

Guernica ou le massacre des innocents

Le lundi 26 avril 1937, pendant un jour de marché, la petite ville basque de Guernica est bombardée par des avions allemands et italiens.

C'est la première fois dans l'Histoire moderne qu'une population urbaine est sciemment massacrée. Ce massacre a été voulu par Hitler, allié du général Franco dans la guerre civile espagnole, pour terroriser la population civile.

Dans les ruines de Guernica (1937)
 

Terrain d'essais militaires

Dès le début de la guerre civile, Hitler a utilisé l'Espagne comme un banc d'essai pour des armes nouvelles et un terrain d'entraînement pour ses aviateurs. En octobre 1936 a été créée une unité aérienne spéciale, la Légion Condor, sous le commandement du général Hugo Speerle.

Lorsque les franquistes vont diriger leurs attaques sur le Pays basque et les Asturies, au nord-ouest de l'Espagne, elle va s'acquérir une sinistre notoriété.

La veille du drame, Guernica est traversée par les combattants républicains basques, les gudaris. Ils fuient l'avance des franquistes et tentent de gagner Bilbao, au nord, en vue d'y organiser une nouvelle ligne de défense. Le baron von Richthofen propose à ses alliés espagnols de couper la route aux fuyards en détruisant le pont de Rentería, au nord de Guernica. Il n'est officiellement pas question d'attaquer la ville proprement dite.

Dans les faits, la Légion Condor emporte non seulement des explosifs brisants et des bombes antipersonnelles utiles pour cette mission mais aussi 2 500 bombes incendiaires. Rien à voir avec la simple destruction d'un pont !

Accompagnés de plusieurs chasseurs et d'avions italiens, les bombardiers attaquent la ville en plusieurs vagues, au moment où se tient le marché, de 16h30 à 18h. Les deux tiers des maisons, la plupart en bois, sont détruites et incendiées.

À la faveur du bombardement, les nazis mettent au point une stratégie de terreur qu'ils auront l'occasion de réemployer pendant la Seconde Guerre mondiale, avec par exemple le sinistre sifflement des Stukas en piqué.

L'attaque fait selon les estimations les plus plausibles 800 à 1 000 morts.

Publié ou mis à jour le : 2021-11-10 08:36:23
Claude (25-04-2024 04:26:08)

Certains lecteurs ont raison de contester ce "la première fois". Votre titre lui-même induit en erreur. Les Français ont bombardé exprès le cirque de Karlsruhe en représentation (!) dès les pre... Lire la suite

Jalopi (26-04-2023 15:26:38)

"C'est une manière pour eux de contourner le traité de Versailles de 1919 qui leur interdit de développer leur aviation de guerre." C'est inexact, la Luftwaffe a été créée en 1935. Le traité d... Lire la suite

DREVON (27-04-2022 20:29:32)

"C'est la première fois dans l'Histoire moderne qu'une population urbaine est sciemment massacrée" Vous avez raison de préciser "dans l'histoire moderne"... Parce que dans l'histoire tout cou... Lire la suite

neves Ottavio (11-12-2017 15:00:25)

Une chose ne justifie bien entendu pas les autres, mais compte tenu des horreurs infligées aux populations civiles allemandes par les bombardements anglo-américains, Guernica signifie vraiment très... Lire la suite

jean luc (04-07-2008 23:23:14)

Dans un dossier du Monde publié voici quelques années, l'historien Alexandre Adler développait une explication totalement différente, que je n'ai vu reprise nulle part. Les Basques s'étaient all... Lire la suite

chartier Dominique (17-07-2006 19:52:48)

Où est la vérité. Voici ce que l'on peut lire dans l'excellent article paru dans NRH de juillet-août 2006, :" Le nombre maximum de morts s'éleva à 126. La version légendaire fut imaginé par pl... Lire la suite

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