3 mai 1936

Un Front populaire en France

Le 3 mai 1936 a lieu en France le deuxième tour des élections législatives. Le scrutin donne la majorité à une coalition de gauche, le Front populaire, conduite par un chef charismatique, le socialiste Léon Blum (64 ans).

Une victoire longtemps attendue

Le Front populaire est une alliance électorale conclue deux ans plus tôt par les trois grands partis de gauche : le parti communiste de Maurice Thorez, le parti socialiste de Léon Blum et, plus près du centre, le parti radical-socialiste d'Édouard Daladier. Sa victoire soulève dans les classes populaires un espoir d'autant plus grand que le pays est tétanisé depuis plusieurs années déjà par la crise économique dérivée du krach de Wall Street de 1929.

À peine le gouvernement est-il installé que se multiplient dans tout le pays les grèves et les occupations d'usines, de chantiers et de magasins, dans l'espoir d'un renversement du système capitaliste.

Ces grèves sur le tas gagnent très vite l'ensemble du secteur privé. Au total 2 millions de grévistes. Fait notable : elles se déroulent de manière pacifique et dans l'allégresse et la joie. Chacun croit à l'imminence d'une nouvelle révolution, qui pour s'en réjouir, qui pour s'en alarmer.

Réformes tambour battant

Le gouvernement restaure la paix sociale en signant avec les représentants patronaux et syndicaux les accords Matignon dans la nuit du 7 au 8 juin 1936 (l'hôtel Matignon est la résidence du président du Conseil).

Les accords prévoient des augmentations de salaires, l'élection de délégués ouvriers dans les usines, l'établissement de contrats collectifs et non plus individuels... Le travail reprend peu à peu dans les entreprises.

Léon Blum mène tambour battant des réformes sociales spectaculaires : congés payés (11 juin 1936) et semaine de 40 heures (12 juin 1936) pour tous les salariés.

Il réforme l'organisation de la Banque de France (24 juillet 1936). Il nationalise aussi les principales usines d'armement (11 août 1936) et crée un Office interprofessionnel du Blé (15 août 1936) pour maîtriser le cours des céréales. Le 31 décembre 1936, Léon Blum prend le temps de savourer l'oeuvre accomplie : «Il est revenu un espoir, un goût du travail, un goût de la vie».

Orages en vue

Malheureusement, le chômage ne s'améliore pas. La limitation à 40 heures de la durée hebdomadaire du travail (au lieu de 48 ou davantage) se solde par une relance du chômage comme l'a montré l'économiste Alfred Sauvy (Histoire économique de la France entre les deux guerres).

Léon Blum procède à une dévaluation du franc, qui donne un peu d'air à l'économie mais vient trop tard. Le 13 février 1937, dans une allocution radiodiffusée, il se résigne à annoncer une «pause sociale»... Les atermoiements du gouvernement face à la guerre civile espagnole achèvent de le discréditer et, dès le 21 juin 1937, le leader socialiste doit remettre sa démission.

La fin des illusions

Léon Blum est remplacé à la tête du gouvernement par le radical-socialiste Camille Chautemps. Celui-ci donne du mou à la législation sur la semaine de 40 heures en facilitant les heures supplémentaires.

Il poursuit par ailleurs les réformes en regroupant les compagnies privées de chemin de fer, gravement déficitaires, dans un monopole public, la SNCF. Mais communistes et socialistes réclament l'application intégrale du programme du Front populaire et provoquent sa démission.

Léon Blum revient à la tête d'un gouvernement d'union nationale le 13 mars 1938 à un moment d'extrême tension internationale : la veille même, Hitler a annexé l'Autriche à l'Allemagne (l'Anschluss) !

Il remet sa démission moins d'un mois plus tard et le radical-socialiste Édouard Daladier accède à la Présidence du Conseil. Il lui reviendra de signer les détestables accords de Munich puis de déclarer la guerre à l'Allemagne.

Publié ou mis à jour le : 2020-10-21 08:55:27
Anonyme (03-05-2017 23:01:37)

Encore une fois la France a manqué de vision. En ne combattant pas les forces allemandes envahissant la Rhénanie, la France n'a pas été à la hauteur de ce que le monde pouvait s'attendre du vainqueur des Allemands lors de la première guerre mondiale.

Charon Bernard (02-05-2016 07:55:56)

Où peut-on trouver les principales déclaration de Léon Blum, en tant que chef de gouvernement, pour ce qui concerne la guerre d'Espagne ? Merci

Bernard Charon - Jumièges

pierre (01-05-2016 19:29:02)

c'etait une bonne idée que ce front populaire... arrivé malheureusement au moment ou l'Allemagne devenait aggressive.
En fait c'est le pacifisme (comprehensible apres la saignée de 14-18) qui a achevé le pays...

Henri Goldszer (09-09-2013 10:37:11)

Bonjour,
Il est bon de rappeler les grands moments de notre Histoire, toutes les avancées sociales votées par le gouvernement du Front Populaire.
L'Histoire parait-il ne se répète pas, mais les Démocraties en 1935 ont laissé faire et n'ont pas réagi lorsque Hitler réoccupe, le 7 mars 1935, la Rhénanie démilitarisée et, le 16 mars, annonce le réarmement de l'Allemagne et le rétablissement du service militaire en violation du traité de Versailles. On connait la suite.
Aujourd'hui face à un crime contre l'Humanité, malgré tous les risques que cela comporte, les Démocratie doivent tirer les leçons du passé et avoir le courage de réagir avant qu'il ne soit trop tard.

Cyrille (20-11-2006 11:19:44)


Raymon Aron, qui n'était à l'époque qu'un jeune homme sans notoriété finissant ses études, écrira beaucoup plus tard que le Front Populaire était voué à l'échec pour cause de programme inepte. Il regrettera qu'on n'en retienne que la semaine de 40 heures et les congés payés et qu'on n'en tire pas plus de leçons. Il ajoutera qu'il ne faut pas sous-estimer le poids de l'incompétence dans les décisions politiques.

Par ailleurs, il est très intéressant de comparer les scénarios de la "réduction du temps de travail" de 1936 et celle de 1997 : ce sont exactement les mêmes. Seul l'avenir nous dira si la conclusion sera la même : l'abrogation.

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