23 septembre 1920

Le 23 septembre 1920, à une écrasante majorité, les parlementaires français élisent à la présidence de la République Alexandre Millerand (65 ans), en remplacement de Paul Deschanel qui a du se démettre pour raison de santé.

Cet ancien militant d'extrême-gauche a évolué vers des positions de plus en plus droitières jusqu'à conduire la coalition du Bloc national aux élections législatives du 16 novembre 1919. Cela lui a valu d'être appelé à la tête du gouvernement par le président Raymond Poincaré.

Le futur président de la République est né le 10 février 1859 à Paris, sous le Second Empire, dans le ménage d'un modeste négociant en drap. Sa mère, Alsacienne et juive, se convertit au catholicisme et se fait baptiser en même temps que son fils.

Celui-ci, devenu avocat, se lie d'amitié avec un jeune confrère qui deviendra lui aussi président, Raymond Poincaré. Passionné par les questions sociales, il défend des grévistes et, en 1886, est élu député de la Seine, dans la mouvance radicale socialiste, celle de Georges Clemenceau.

Après la fusillade de Fourmies, le 1er mai 1891, il défend aux assises le gendre de Karl Marx, Paul Lafargue, accusé de provocation à l'émeute.

Quand Alexandre Milllerand entre à l'Élysée, il sort du rôle traditionnel d'arbitre qui est celui du président et tente de réformer la Constitution de façon à accroître les prérogatives présidentielles, en supprimant les restrictions au droit de dissolution de la Chambre des députés.

Sa tentative arrive trop tard. Elle est bloquée par la victoire du Cartel des gauches aux élections du 11 mai 1924 : le chef de la coalition victorieuse, le maire de Lyon Édouard Herriot, refuse de composer le nouveau gouvernement sous l'égide du président. Dans l'impasse, celui-ci est contraint de démissionner. Il est remplacé par Gaston Doumergue.