7 mai 1915

Le torpillage du Lusitania

Le 7 mai 1915, au début de la Première Guerre mondiale, le paquebot britannique Lusitania, en provenance de New York, est coulé par un sous-marin allemand.

Ce drame, présenté par le gouvernement des États-Unis comme un crime de guerre, va devenir un argument majeur dans la mobilisation américaine contre l'Allemagne.

André Larané

Un poster créé en 1915 par le service de recrutement irlandais sur le naufrage du Lusitania appelant à la vengeance. Library of Congress. En agrandissement : Le RMS (Royal Mail Ship) Lusitania, paquebot transatlantique britannique armé par la compagnie Cunard et lancé le 7 juin 1906.

Guerre sous-marine

À la fin de l'année 1914, les Européens en guerre les uns contre les autres avaient perdu l'espoir d'une fin rapide du conflit. Les Anglais et les Français tentent le tout pour le tout et entreprennent un blocus maritime de l'Allemagne et de l'Autriche. L'Allemagne riposte et proclame la guerre sous-marine contre les navires de commerce ennemis. 

Leurs sous-marins allemands ont ordre de seulement neutraliser les navires qui entrent dans les eaux territoriales britanniques. C'est le cas du Lusitania, repéré près des côtes irlandaises par un sous-marin U20, qui sombre en un quart d'heure à peine après avoir été touché par une torpille. Sur ses 1959 passagers, 1198 disparaissent dans le naufrage. Parmi eux 128 Américains. L'émotion est immense outre-Atlantique... 

Mensonge avéré et fuite en avant

Les Allemands arguent de la légitimité de leur action en affirmant haut et fort que le paquebot transportait des munitions. Les Anglais le nient farouchement, il faudra attendre 1972 pour que les archives démontrent leur mauvaise foi.

Sitôt après le naufrage, le président américain Woodrow Wilson agite la mort de nombreux concitoyens dans le naufrage du Lusitania  pour menacer l'Allemagne et exiger réparation. Le gouvernement de Berlin, embarrassé, sanctionne le capitaine du sous-marin incriminé et décide le 27 août 1915 de suspendre la guerre sous-marine.

Trop tard. L'opinion publique américaine, qui était précédemment neutraliste, compte tenu de ce que les États-Unis comptent des citoyens originaires de tous les pays d'Europe, commence à pencher en faveur d'un engagement militaire contre les Puissances centrales, aux côtés de l'Entente franco-anglo-russe.

Seize mois plus tard, alors que le conflit européen s'éternise, les Allemands, mis en difficulté, décident de relancer la guerre sous-marine et cette fois choisissent d'attaquer les navires à destination des îles britanniques où qu'ils se trouvent et quel que soit leur pavillon. 

Le gouvernement des États-Uni attise le ressentiment de ses concitoyens à l'égard de l'Allemagne avec un slogan quelque peu usurpé : «Remember the Lusiania» ! Avec son entrée en guerre en avril 1917 débute le dernier acte de la Grande Guerre.

Publié ou mis à jour le : 2021-05-04 18:25:21
Cuignet (04-10-2023 12:56:08)

Pourquoi donc l'Amirauté a interdit l'exploration de l'épave pour "danger"???

Jérôme Chiffaudel (15-09-2014 23:18:49)

J'appuie le commentaire de Raymond : Certes le Lusitania a beaucoup compté, mais le déclencheur de l'entrée en guerre des États-Unis a bien été le télégramme de Zimmermann incitant le Mexique ... Lire la suite

Vanos (07-05-2013 06:15:15)

Il y a une deuxième explication quant à la deuxième explosion. Les soutes à charbon, étant presque vidées après la traversée, contenaient beaucoup poussière de charbon et un "coup de pou... Lire la suite

yves (28-03-2013 11:00:00)

Le livre R.M.S LUSITANIA de ORDAS ET COTHIAS chez Grand Angle retrace à merveille vos commentaires Bravo

raymond tétart (08-05-2012 10:21:18)

Bien sûr vous n'avez pas beaucoup de place; mais cela va quand même trop vite; en fait les Allemands reprennent la guerre sous-marine"à outrance" début 17. Tous les convois rencontrés seront coulés. Et les premiers résultats sont impressionnants. Dès lors les EU qui écoulaient tout leur blé san problème retiennent les bateaux à quai parce que les compagnies d'assurance ne couvrent plus. Il apparaît donc clairement cette fois que les Allemands sont responsables. La dessus se branche l'histoire du télégramme Zimmermann: l'Allemagne propose au Mexique d'intervenir contre les E.U. Chos émotionnel; et on ressort - vous le dites bien - le Lusitania; c'était quand même 2 ans avant! Merci pour votre travail.

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