27 mai 1905

Le 27 mai 1905, la flotte de guerre japonaise défait une flotte de guerre russe venue de la Baltique. La bataille se déroule au large des îles Tsushima (ou Tsoushima), dans le bras de mer qui sépare la Corée du Japon.

C'est le point d'orgue de la guerre russo-japonaise, ouverte par l'attaque japonaise sur Port-Arthur le 8 février 1904. Pour la première fois, un État occidental est défait par une puissance asiatique et ce fait sans précédent va relancer les mouvements anticolonialistes en Asie, en particulier dans les Indes soumises aux Britanniques, lesquels ont imprudemment encouragé l'agression japonaise.

Le Japon, bien qu'à bout de souffle, a déjà presque gagné la guerre quand la flotte russe de la Baltique arrive dans ses eaux avec un total de 45 navires dont quatre cuirassés à peine achevés, onze cuirassés et croiseurs anciens ou hors d'âge et neuf destroyers. Sous le commandement de l'amiral Rojdestvenski, elle a mis huit mois pour contourner l'Afrique par le cap de Bonne Espérance et remonter vers l'Extrême-Orient.

L'amiral Heihashiro Togo l'attend à l'entrée du détroit de Corée avec quatre cuirassés, huit croiseurs cuirassés, quatorze croiseurs et vingt-et-un torpilleurs.

Il coupe la route à l'escadre et la disloque par des tirs très précis. En quelques heures, les quatre cuirassés de tête sont mis hors de combat.

Rojdestvenski, blessé, est fait prisonnier. Son remplaçant Nebogatov capitule avec les rares bâtiments rescapés le lendemain matin.

Seuls deux destroyers et un croiseur réussissent à échapper au désastre et à gagner le port russe de Vladivostok. Six petits navires se réfugient dans des ports neutres où ils sont désarmés. Les autres sont coulés ou capturés par les Japonais.

Près de 5 000 Russes sont tués et 6 000 faits prisonniers, y compris les deux amiraux. Les Japonais n'ont eux-mêmes à déplorer que la perte de trois destroyers et 700 hommes.

Le tsar n'a plus d'autre ressource que d'accepter la médiation du président américain Théodore Roosevelt. Il ouvre les négociations pour une paix humiliante qui sera signée à Portsmouth (États-Unis) le 5 septembre 1905.