Le 17 décembre 1903, les frères Wilbur et Orville Wright (36 et 32 ans) effectuent à tour de rôle quatre vols de quelques dizaines de mètres sur la plage de Kill Devil, à Kitty Hawk, en Caroline du Nord.
Les villageois témoins de ces modestes exploits ne se doutent pas qu'ils viennent d’assister à la naissance de l'aviation...
Des expérimentateurs tenaces et discrets
Un siècle plus tôt, des Français avaient réussi à s'élever dans le ciel à bord d'un engin plus léger que l'air, la « montgolfière ». Cette performance sans précédent avait eu peu de conséquences pratiques.
En 1890, la machine volante du Français Clément Ader, l'une des premières à avoir été appelée « avion», vole à l'altitude de... quelques dizaines de centimètres (sur terrain plat, notons-le). Mais son inventeur ne réussit pas à « transformer» l'essai. Les frères Wright vont être plus chanceux et de leur premier essai date le véritable essor de l'aviation.
Wilbur et Orville, fabricants de cycles passionnés de mécanique, tentent d'abord de développer le vol plané. Ils y échouent et sans se décourager entreprennent dans leur atelier Dayton (Ohio) la construction du Wright Flyer. Il s'agit d'un biplan de 274 kg, avec deux ailes parallèles de 12 mètres d'envergure.
Après un premier essai raté et quelques réparations, ils se remettent aux commandes trois jours plus tard, à tour de rôle, malgré un fort vent de face. Et c'est enfin le succès avec un vol de 260 mètres en 59 secondes à 3 mètres au-dessus du sol…
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Emile (21-12-2021 16:24:30)
« Un siècle plus tôt, des Français avaient réussi à s'élever dans le ciel à bord d'un engin plus léger que l'air, la « montgolfière » mais cette performance sans précédent avait eu peu ... Lire la suite
MARTIN D. de M. (23-11-2006 14:57:56)
En visite en 1985-1989 à plusieurs reprises au SPRUCE GOOSE Dôme de Longbeach au SUD de LOS ANGELES, j'ai pu entendre et voir l'histoire de l'aviation débuter uniquement avec les frères Wright. A entendre, les USA auraient seuls inventés l'aviation. Ils ne font référence ni à Clément ADER ni aux frères Montgolfier ni au fait ici retracé que les frères Wright ont travaillé en France dans l'indifférence US ! Je pense que vous devriez écrire pour éclairer les lanternes des USA par exemple à Flight simulator etc...