13 janvier 1898

J'accuse

Le 13 janvier 1898, Émile Zola publie une lettre ouverte au président de la République dans L'Aurore sous le titre «J'accuse».

J'Accuse (Émile Zola), L'Aurore, 13 janvier 1898
 
Zola engage sa réputation et sa liberté

Dans ce texte virulent qui occupe la première page du quotidien, le célèbre écrivain dénonce les manigances qui entourent le procès du capitaine Alfred Dreyfus, accusé à tort d'espionnage, et l'acquittement par le conseil de guerre, trois jours plus tôt, du capitaine Esterhazy, le vrai coupable.

Emile Zola Ce faisant, Émile Zola, riche et comblé d'honneurs, prend sciemment à 48 ans le risque de se faire arrêter et condamner pour diffamation publique.

Son article fait d'emblée l'effet d'une bombe. Dès le lendemain a lieu une «pétition des intellectuels» en soutien de l'écrivain. Cette pétition est une première dans l'Histoire de France.

Zola reçoit par ailleurs le soutien empressé de Georges Clemenceau, qui tient une chronique dans L'Aurore depuis que le scandale de Panamal'a exclu de la vie parlementaire.

Sincèrement indigné, le «tombeur de ministères»saisit l'occasion de faire sa rentrée politique en s'en prenant selon son habitude au gouvernement en place.

Le 23 février 1898, Émile Zola est traduit en cour d'assises et condamné à un an de prison. Mais l'affaire prend de l'ampleur et met l'opinion publique en ébullition.

La vérité éclate au grand jour

En août, coup de théâtre ! Le colonel Henry, qui a décrypté le bordereau à l'origine de l'Affaire, met au jour un nouveau document. Mais un examen minutieux révèle des anomalies...

Le 30 août, le colonel est convoqué par le ministre de la guerre auquel il avoue avoir «arrangé les choses». Emprisonné , il se suicide le lendemain dans sa cellule... grâce à la bienveillance de ses gardiens qui, contrairement aux usages, lui ont laissé de quoi se tuer (un rasoir).

Dreyfus avec ses avocats Demange et Labori en 1899 Devant le scandale, le ministre est contraint à la démission et son remplaçant consent à la révision du procès de Dreyfus qui rentre enfin du bagne.

Un procès se tient à Rennes dans une atmosphère houleuse.

Le 9 septembre 1899, la cour militaire reconnaît à nouveau Dreyfus coupable de haute trahison, mais le condamne seulement à dix ans de réclusion en raison de «circonstances atténuantes» (!).

Le président de la République Émile Loubet grâcie Dreyfus dès le 19 septembre mais l'ancien capitaine exige un acquittement complet.

Vers l'apaisement

L'émotion provoquée par l'Affaire concourt à la formation d'un bloc républicain et relance le principe d'une laïcisation complète de l'État, en latence depuis l'époque de Jules Ferry, vingt ans plus tôt. C'est ainsi que la loi de séparation des Églises et de l'État est enfin votée après d'ardents débats le 5 décembre 1905.

Enfin, le 12 juillet 1906, l'Affaire trouve son épilogue avec un arrêt de la Cour de Cassation qui casse le jugement du 9 septembre 1899. Dreyfus est définitivement innocenté. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur dans la cour de l'École militaire le 21 juillet 1906.

Picquart, que Clemenceau considère comme le véritable héros de l'Affaire car il a risqué sa carrière au nom de la justice et de l'honneur, est promu au grade de général et devient ministre de la Guerre dans le gouvernement du «Tigre» (surnom de Clemenceau).

L'Affaire sera close avec le transfert des cendres de Zola au Panthéon le 4 juin 1908.

Publié ou mis à jour le : 2024-01-19 15:57:27
Michael (13-01-2024 15:16:17)

L'affaire Dreyfus, est-elle davantage une affaire d'antisémitisme ou de germanophobie ? Au XIXe siècle, le Juif chez Balzac et la comtesse de Ségur est toujours caricaturé par une orthographe phonétique sensée représenter un Allemand. En Allemagne, au tournant des XIXe,XXe siècle, les Juifs sont en forte phase d'assimilation (d'où le traumatisme provoqué par Hitler...). Par exemple, disposition unique au monde, les militaires de confession juive peuvent avoir une permission pour leurs fêtes religieuses. Bien sûr, certaines villes thermales leurs sont interdites, mais d'autres leur sont ouvertes. Ils se projettent dans la société, l'analyse marxiste toujours d'actualité en est une brillante illustration. Le yiddish est composé aux neuf dixièmes d'allemand, et sera le meilleur diffuseur de la culture allemande à travers les communautés juives disséminées en Europe, Freud leur doit son aura internationale. Pour le Français du temps de Dreyfus, le Juif est un cheval de Troie de l'Allemagne. Réexaminer toute l'Affaire en ayant ceci à l'esprit, permettrait-il un regard moins focalisé sur la confession religieuse du capitaine, mais davantage sur le sentiment de la sécurité nationale de la France ?

Michèle (15-11-2019 08:40:25)

Texte de Zola magnifique et courageux. L'intoxication par la fumée est-elle totalement accidentelle?

luke (01-02-2012 14:10:31)

Le texte de Zola, chef d'oeuvre d'ecriture pamphletaire, est disponible dans toutes les bonnes libraires hexagonales, pour un prix extremement modique, car sorti aux Editions Mille et une Nuits...

Audrey (12-09-2006 21:21:14)

Bonne initiative que cet article: N'oublions jamais ce geste "héroïque" de Zola, écrivain qui connaissait bien son rôle de conscience de son temps et d'acteur social, comme tous devraient l'être!

Monique Lesieur (23-07-2006 16:45:56)

Magnifique
Heureusement que notre société a vu naître des Zola, des Picard sinon à quoi bon vivre ?
Merci de vous être interessé à cette page de l'histoire qui grace àZola nous réconcilie avec les hommes

laurent (31-05-2006 16:21:01)

Bravo pour cette excellente présentation de l'affaire qui a sans doute laissé des taches indélébiles sur l'histoire de l'humanité.

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