22 mars 1895

Le 22 mars 1895, Louis et Auguste Lumière donnent une première séance de cinéma devant la Société d'encouragement à l'industrie nationale, à Paris, 44, rue de Rennes.

Les deux inventeurs au nom prédestiné présentent aux éminents scientifiques un petit film d'une minute : La sortie des ouvrières de l'usine Lumière. Il a été tourné trois jours plus tôt avec un appareil breveté le mois précédent.

Le succès des frères Lumière est une histoire de famille. Leur père Antoine est un photographe qui a ouvert à Lyon une usine destinée à la fabrication de plaques sur verre pour la photographie. En septembre 1894, il assiste à Paris, à une démonstration du kinétoscope de Thomas Edison.

Enthousiasmé, l'industriel lyonnais invite ses fils Louis et Auguste à travailler à leur tour sur les images animées. 

Le 13 février 1895 est déposé le brevet du cinématographe (en abrégé, cinéma, du grec kinéma, mouvement) : « appareil servant à l'obtention et à la vision des épreuves chronophotographiques ».

L'invention restitue l'impression de mouvement à partir d'un film perforé que fait défiler un opérateur à la vitesse de dix-huit images par seconde (aujourd'hui, les films se déroulent à 24 images/seconde ; cette différence explique le caractère saccadé des films Lumière lorsqu'ils se déroulent sur des appareils de projection modernes).

Louis effectue le premier tournage le 19 mars 1895. C'est la fameuse sortie de l'usine ! Trois jours plus tard, le film est projeté à Paris. D'autres séances vont se succéder devant un public d'invités, photographes et scientifiques, à Lyon, Louvain, Grenoble... avant d'en venir à la première séance publique, à Paris.

Les frères Lumière voient dans le cinéma une curiosité scientifique, sans plus, et vont l'exploiter comme une attraction de foire.