Le 9 octobre 1890, dans le parc d'un château proche de Paris, Clément Ader (49 ans) s'élève au-dessus du sol à bord d'un engin à moteur et à hélice.
Dénommé Éole, cet engin en forme de chauve-souris permet à l'inventeur français d'accomplir un bond de 50 mètres... À quelques dizaines de centimètres de hauteur.
La performance semble modeste mais c'est la première fois qu'un homme réussit à s'envoler à bord d'une machine plus lourde que l'air et non d'un aérostat (ballon).
Ingénieur aux Chemins de fer du Midi, Clément Ader a conçu son appareil en observant le vol des roussettes (une variété de chauve-souris). Il l'a baptisé «avion».
Le mot vient du latin avis, qui signifie oiseau. Il dérive du mot aviation inventé en 1863 par un journaliste, Gabriel de La Landelle, en référence à la «barque ailée» d'un marin breton ; en fait un planeur tiré par un cheval, face au vent...
Après son premier essai avec Éole, Clément Ader conçoit un engin baptisé Avion III, avec deux moteurs à vapeur de 40 chevaux.
Le 14 octobre 1897, il se lance sur la piste, à Satory, près de Paris, en présence de deux généraux. Las, un coup de vent le déporte sur le côté. C'est la fin de ses espoirs.
L'aviation prendra enfin son essor au cours de la décennie suivante, sous l'impulsion des frères Wright, deux industriels américains.
Vos réactions à cet article
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Liger (18-02-2021 18:34:27)
Bien que ce qui suit ne relève pas de la naissance de l'aviation, il me semble intéressant de citer un propos visionnaire de Clément Ader remontant à 1909 sur les porte-avions (!) : « Donc, un b... Lire la suite
Bernard Dautrevaux (05-10-2008 23:18:28)
Alberto Santos Dumont est effectivement un des pionniers de l'aviation, mais s'est d'abord intéressé à l'aérostation. Son premier appareil plus lourd que l'air (le 14-bis) a fait ses premiers essais a... Lire la suite
Jose Gonçalves (09-10-2007 00:02:22)
C´est drôle, mais je ne vois pas dans votre article un petit mot au sujet de Santos Dumont, brésilien, qui serait un des pères de l´aviation moderne. J´aimerais savoir si ce titre si cher aux Brésili... Lire la suite