30 avril 1863

La Légion résiste à Camerone

Le 30 avril 1863, dans le village de Camerone, au Mexique, soixante-trois légionnaires français, sous les ordres du capitaine Jean Danjou, résistent à une armée mexicaine de plus de deux mille hommes.

Un exploit propre à adoucir l'amertume d'une guerre absurde engagée contre le Mexique par Napoléon III.

Alban Dignat
La bataille de Camerone

La guerre du Mexique

Deux ans plus tôt, en 1861, la France, l'Angleterre et l'Espagne sont intervenues avec avec quelques troupes pour obliger le président mexicain Juarez à honorer les dettes de son pays.

En 1862, tandis que les Anglais et les Espagnols se retirent, l'empereur français Napoléon III forme le projet de renverser le président mexicain et de transformer le Mexique en un empire latin et catholique. Mais les Français se heurtent à la résistance farouche et inattendue des Mexicains qui prennent le parti de Juarez.

Une première armée de 7 000 hommes est repoussée devant Puebla, une ville fortifiée sur la route de Mexico. Il faut envoyer en catastrophe 28.000 hommes en renfort, sous le commandement du général Forey, pour enfin avoir raison de la résistance de la ville.

Sacrifice 

C'est pendant le siège de Puebla que se produit le drame de Camerone.

Une compagnie de la Légion étrangère,  aux ordres du capitaine Jean Danjou (35 ans), est chargée de protéger  un convoi de ravitaillement de l'armée française quand elle voit surgir des cavaliers juaristes. Après avoir repoussé une première charge, le capitaine se réfugie dans le village abandonné de Camerone (Camaron pour les Mexicains), dans l'État de Veracruz.

Il se barricade avec ses hommes dans la cour de l'auberge, fermée par de hauts murs, avec l'objectif de retenir assez longtemps l'ennemi pour que le convoi puisse s'éloigner.

Légionnaires au Mexique, par Benigni Suite à une première démonstration de force des Mexicains - six cent cavaliers et mille quatre cents fantassins -, le colonel Milan, qui les commande, offre la reddition à la Légion étrangère.

Le capitaine refuse et jure de ne jamais se rendre. Ses hommes font de même. Danjou est bientôt tué en inspectant les positions. Le colonel Milan lance enfin un assaut auquel la Légion résiste héroïquement.

L'auberge est incendiée et les huit survivants se retranchent dans un hangar où ils tiennent encore plus d'une heure avant d'être faits prisonniers. Ils acceptent de se rendre à condition de conserver leurs armes et que leurs blessés soient soignés, ce qu'acceptent les Mexicains.

Trois cents Mexicains auront été au total mis hors de combat par les 63 légionnaires mais l'héroïsme de ces derniers n'empêchera pas l'échec final de Napoléon III.

Succès de la résistance mexicaine

Après la prise de Puebla et l'entrée des Français à Mexico, un simulacre d'assemblée nationale octroie la couronne de l'Empire du Mexique à Ferdinand-Maximilien. Mais en avril 1866, Napoléon III doit rapatrier le corps expéditionnaire en catastrophe. Ferdinand-Maximilien est pris et fusillé par les juaristes le 19 juin 1867.

De ce fiasco reste le souvenir de Camerone. La Légion lui doit ses quartiers de noblesse, trente ans après sa création. Depuis 1906, l'anniversaire de ce fait d'armes est commémoré avec faste par la Légion étrangère. Les légionnaires réunis à Aubagne rendent à cette occasion les honneurs à... la main en bois du capitaine Danjou.

Publié ou mis à jour le : 2023-04-27 17:42:42
laboure (30-04-2015 18:37:28)

Je suis fière d'y avoir servis à la Légion Etrangère car j'ai appris beaucoup de choses , Honneur et Patrie et vive la Légion Etrangère .

Grandelet (20-06-2014 22:30:48)

Dommage que vous ne citiez pas la présence d'un bataillon de volontaires de l'armée belge, qui a d'ailleurs eu pas mal de pertes !

taxil jean louis (03-05-2013 15:30:50)

J'ai découvert la Légion étrangère en tant que civil.C'était à Sebha, Fezzan, Lybie.J'avais neuf ans.Depuis je n'ai jamais perdu de vue la 3ème CSPLE.Pourquoi? Parceque là j'y ai pris une cuite dans un seul gobelet d'un wiskhy égaré, j'ai vu comment se forait un puits artésien, j'ai tracé le graphique du vol d'un ballon sonde et compris que beaucoup de ''pierres''étaient des silex taillés. C'est celà aussi,la Légion étrangère.Camerone se visite, ''quelque part'' à 90 km de la route reliant Vera Cruz à Mexico
Cordialement

Salini (02-05-2013 11:20:03)

Je crois me souvenir qu'il y a quelques ombres à cette histoire. Et elles ne sont pas le fait des exécutants.
1° La protection du convoi n'avait pas été prévue et l'Etat major s'en est rendu compte assez tard.
2° le capitaine Danjou a été désigné au dernier moment. Il était officier d'intendance et, manchot, il était normalement éloigné des opérations. Il a pris le commandement d'une troupe qu'il ne connaissait pas.
3° les troupes ont cruellement souffert de la soif. Avait-il oublié de faire remplir les gourdes? Je ne sais pas.
4° Je me suis laissé dire que les légionnaires disposaient d'un fusil se chargeant par la bouche et à cadence de tir lente. Tandis que les Mexicains disposaient d'un fusil plus moderne à cadence plus rapide. Le grand nombre de Mexicains tués fortifie ma croyance personnelle qui prétend que les troupes qui ajustent leur tir sont très rares. Il est possible que les légionnaires, conscients de l'infériorité de leurs armes aient apporté plus de soins à leur visée. J'aimerais savoir si quelqu'un a des lumières sur ce problème.

Cordialement JP Salini

Salini (02-05-2013 11:18:34)

Je crois me souvenir qu'il y a quelques ombres à cette histoire. Et elles ne sont pas le fait des exécutants.
1° La protection du convoi n'avait pas été prévue et l'Etat major s'en est rendu compte assez tard.
2° le capitaine Danjou a été désigné au dernier moment. Il était officier d'intendance et, manchot, il était normalement éloigné des opérations. Il a pris le commandement d'une troupe qu'il ne connaissait pas.
3° les troupes ont cruellement souffert de la soif. Avait-il oublié de faire remplir les gourdes? Je ne sais pas.
4° Je me suis laissé dire que les légionnaires disposaient d'un fusil se chargeant par la bouche et à cadence de tir lente. Tandis que les Mexicains disposaient d'un fusil plus moderne à cadence plus rapide. Le grand nombre de Mexicains tués fortifie ma croyance personnelle qui prétend que les troupes qui ajustent leur tir sont très rares. Il est possible que les légionnaires, conscients de l'infériorité de leurs armes aient apporté plus de soins à leur visée. J'aimerais savoir si quelqu'un a des lumières sur ce problème.

Cordialement JP Salini

Armand (30-04-2013 21:34:33)

Camarón de Tejeda se trouve 55 km à l'ouest de vera cruz.
(Wikipedia)

ALJ (29-04-2013 16:12:15)

à JPL : En tous temps et en tous lieux, le courage, le respect de la mission confiée ont été honorés par les nations auquelles appartenaient leurs soldats .Souvenez vous des premiers vers de l'Eneide "Arma virumque cano..."
La France,qui a constitué ce magnifique corps de la Légion Etrangère, donne à ces hommes de devoir la chance de réaliser un idéal auquel ils n'avaient ailleurs plus le droit de réver... Respect

richard (29-04-2013 12:40:54)

L'Etat mexicain - qui a érigé un monument a Cameroune pour honorer les Légionnaires de Danjou - envoie une délégation de haut personnalités ce mois de mai - à Aubagne - siège de la Légion - "LEGIO PATRIA MIA "

JPL (07-04-2008 15:15:58)

À propos du commentaire de M. Roux (et d'autres), je ne comprends pas en quoi le courage d'hommes de la légion ÉTRANGÈRE permet à qui que ce soit d'être fier de sa patrie. On peut être fier de ce qu'on a fait soi même. Quant à l'être d'actes d'autrui... Étrange appropriation.
Par ailleurs, les actes de "courage" de ce type sont courant (j'allais écrire "légion" [ =|:)) ]. Les 300 lacédémoniens aux Thermopyles ("Passant va dire à Spartes..."), le faneux "La Garde meurt mais ne se rend pas" à Waterloo (Mais est-il véridique ?), sublime mais stupide, "Remember the Alamo" qui a permis aux USA d'annexer une province mexicaine, la résistance "jusqu'au dernier homme" des garnisons japonaises dans les îles du Pacifique (e. g. Iwo Jima), les fameux "kamikaze" japonais, la résistance d'un détachement topographique anglais attaqué par l'armée zouloue qui venait d'éliminer le corps d'armée principal anglais lors de la guerres contre les Zoulous, etc.
Ces "faits d'armes" de résistance jusqu'au bout ne sont donc pas du tout exceptionnels, ils ont existé de tous temps et partout.
En fait, on peut se demander si ces hommes avaient réellement le choix. C'est très dur de "rendre les armes", et une fois la décision de résister prise, on ne peut plus faire marche arrière.
Finalement, on se rend compte que ces exemples de "bravoure" ne sont que des actes (qui ont mal tourné) d'hommes de main de personnages qui ne voulaient rien d'autre que faire main basse sur des biens d'autrui.
"Bonnie and Clyde" ont aussi "résisté jusqu'au bout". Mesrine aurait probablement fait de même, mais "on" ne lui en a pas laissé le temps. Sont-ils admirables pour autant ? Il est vrai qu'ils travaillaient à bien plus petite échelle. Dévaliser une banque, c'est du vol. Envahir un pays à son profit propre, c'est lui apporter la "civilisation".

Guitteny Gérard (03-03-2008 18:49:16)

Bonjour à tous, et félicitations pour l'ensemble de vos articles.
Question : où se trouve Camerone au Mexique ? je n'arrive pas à localiser .
Merci à tous
Cordialemnt
Gérard Guitteny

Xavier ROUX (29-08-2006 03:01:11)

Si les enfants de notre pays connaissaient les leçons de courage que nous enseignent ces ces hommes,ils pourraient être fiers de leur patrie.
Je raconterai cette histoire à mon enfant, il faut se souvenir de ces hommes, ce sont des hommes comme eux qui ont fait de notre nation ce qu'elle est.
merci à vous de conserver l'histoire.

Dominique ENON (14-07-2006 14:06:35)

Vive la Légion Etrangère. Le courage, l'honneur, l'abnégation méritent d'être mis en avant...

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