13-14 septembre 1759

Mort de Montcalm et Wolfe

Le 14 septembre 1759, le marquis de Montcalm meurt des suites d'une blessure reçue la veille, lors de la bataille des Plaines d'Abraham, en bordure des fortifications de Québec.

Le général ennemi, l'Anglais James Wolfe, est lui-même mort à l'issue de la bataille en ayant assuré la victoire de ses troupes. Il va en résulter pour la France la perte de la ville de Québec et bientôt de toute la Nouvelle-France.

La Nouvelle-France convoitée

Trois ans plus tôt a débuté officiellement la guerre de Sept Ans, véritable guerre mondiale avant l'heure. Elle oppose la France de Louis XV, alliée à l'Autriche et quelques autres États, à la Prusse, à l'Angleterre et au Hanovre.

Dans le Nouveau Monde, les hostilités ont en fait commencé avec la mort d'un officier français à Fort-Duquesne, le 28 mai 1754.

Au début, les Français du Canada remportent de nombreuses victoires avec l'appui de leurs alliés indiens (on dit aujourd'hui amérindiens, pour « Indiens d'Amérique »). Mais le commandant des troupes françaises ayant été fait prisonnier, Paris le remplace en 1756 par un marquis de la métropole, Montcalm (44 ans).

Une stratégie inédite

Le marquis, féru de la stratégie européenne de l'attaque en lignes et bataillons serrés, change de tactique. Avec un certain succès, il concentre ses offensives sur les forts, renonce aux coups de main et délaisse les alliés indiens. Mais il ne dispose pour cela que de quelques milliers d'hommes tandis que les Anglo-Américains en viennent à aligner 40.000 hommes dont 23.000 soldats de métier et le reste de miliciens.

En 1758, après une trêve relative de plusieurs mois, les Anglais lancent contre la Nouvelle-France trois offensives avec les plus grosses armées jamais réunies en Amérique du Nord ; l'une à l'ouest, dirigée contre Fort-Duquesne, l'autre au centre vers Montréal, la troisième à l'est vers la forteresse de Louisbourg et la ville de Québec.

Victoire sans lendemain

Montcalm remporte une magnifique victoire à Fort Carillon, au sud du lac Champlain, en bloquant les 15.000 soldats du général James Abercromby qui se dirigent vers Montréal avec seulement 3.600 hommes dont 400 miliciens canadiens et Indiens. Les Anglais comptent 1944 morts et blessés alors que le camp français n'en déplore que 377.

Pourtant, malgré cet exploit, il ne fait guère de doute que la conquête de la Nouvelle-France n'est que partie remise. Les Anglais peuvent encore aligner 30.000 hommes de troupes régulières face à seulement 7.400 Français.

Le gouverneur de la Nouvelle-France requiert tous les hommes de 16 à 60 ans de servir dans la milice. Faute d'hommes pour travailler les champs et assurer les récoltes, la colonie en vient à souffrir de la famine !

Montcalm, que les Canadiens connaissent maintenant très bien et qu'ils appellent couramment « Le Grand Marquis », ne peut empêcher la chute de Fort-Duquesne, qui sera rebaptisé Pittsburgh en l'honneur du Premier ministre anglais.

La chute de Québec

L'année suivante, le 20 juin 1759, une armée de 40.000 hommes appuyée par 150 vaisseaux commence le siège de Québec, que protègent 6.000 soldats. Wolfe lance ses troupes à l'attaque le 31 juillet. Les assaillants sont repoussés avec de lourdes pertes. S'ensuivent d'autres assauts infructueux pendant tout le mois d'août. Le général anglais, par ailleurs malade, décide cependant de livrer un assaut de la dernière chance.

Dans la nuit du 12 au 13 septembre 1759, il débarque avec ses hommes en face de Québec, à l'anse du Foulon. Pendant la nuit, la troupe emprunte un sentier qui la mène au sommet de la falaise où est établie la ville fortifiée de Québec.

À l'aube du 13 septembre, 4.800 soldats anglais occupent déjà le plateau. L'apprenant, Montcalm accourt sans attendre de renforts.

L'affrontement se déroule « à l'européenne », prenant de court les Canadiens et les miliciens français, fauchés par centaines par une fusillade nourrie. Il dure en tout et pour tout moins d'une demi-heure. Le marquis ordonne alors de faire retraite vers la ville. Lui-même, à cheval, ferme la marche. Il est frappé par une balle juste avant de franchir, l'un des derniers, la porte Saint-Louis.

Montcalm meurt à l'aube, à cinq heures du matin. Il a, quelques moments avant, demandé à son chirurgien combien de temps il lui restait à vivre : « Quelques heures à peine », lui fut-il répondu. « Tant mieux, dit-il, je ne verrai pas les Anglais dans Québec ».

Publié ou mis à jour le : 2019-09-10 11:20:56
Jean Gallet (14-09-2015 17:27:23)

C'est ainsi qu'en février 1756, le chevalier de Léry s'empare du fort Bull, sur le lac Onéga
Je croyais que le lac Onéga était en Russie.

André Houde (27-01-2013 20:09:22)

La majorité des historiens québécois et les Québécois eux-mêmes, n’ont pas une si haute opinion de Montcalm. Stratégiquement, il a fait de graves erreurs; en autres : ne pas avoir protégé l... Lire la suite

Cyrmar (03-03-2012 17:53:19)

Bonjour Je suis étonné et amusé par le courriel de Luc. Montcalm a fait une guerre à l'européenne, ce qui veut peut-être dire qu'il était en retard d'une guerre. Les anglais ont sournoisement ... Lire la suite

Luc (28-02-2012 09:44:52)

Certains détails importants sont absents. - La ville de Québec remplie de sa population civile a été bombardée sur le commandement de Wolfe, jour et nuit durant tout l'été 1759 (de Juin à sep... Lire la suite

Pierre Martin (09-02-2009 16:03:29)

J'ai apprécié votre article, malgré les nombreuses erreurs que j'y ai trouvées. D'abord, les assaillants de Québec n'étaient guère plus nombreux que les défenseurs, entre 15 et 20 mille de cha... Lire la suite

Pierre Martin (09-02-2009 15:46:55)

Bonjour,
Je suis l'un des fiers descendants de ces miliciens canadiens que Louis XV et la France abandonnèrent en 1963. J'ai apprécié l'article sur Montcalm et la guerre de sept-ans en Amérique. Sauf que le récit de la prise de Québec pourrait être amendé un peu : il y avait à peu près autant de combattant d'un côté comme de l'autre, soit entre 15 et 20.000. Wolfe en fut très surpris. La différence, c'est que la majeure partie des troupes de Montcalm était composée de miliciens et d'Indiens, mieux adaptés à la guérilla qu'aux tactiques européennes. Montcalm n'en tint pas compte sur les plaines d'Abraham. Ces miliciens furent les premiers à rompre le combat, malgré les cris de Montcalm, et c'est malgré lui que le général fût entrainé dans une retraite désastreuse. Montcalm avait choisi de ne pas attendre l'arrivée de ses meilleures troupes pour ne pas permettre aux Anglais de s'installer sur les plaines. Le gouvernement canadien promet une grande reconstitution de la bataille pour l'Été 2009, 250 ans après l'événement. Ce genre de commémoration festive est décrié par les nationalistes, qui n'y voient rien à fêter, avec raison.

bassas henri (11-01-2009 21:07:39)

Né en Algérie de parents Français nés également en Algérie "Française",je découvre dans ces récits historiques de la Nouvelle France à deux cents ans prés, les mêmes bévues nationales nou... Lire la suite

Eric Chartrand (23-09-2006 13:37:29)

Bonjour, je suis Québécois de souche, mais surtout de cœur. Cette histoire je la connais et je me fais un devoir de l'enseigner à mes enfants et à qui veut l'entendre. Malheureusement, trop peu n... Lire la suite

Jacky Pachès (15-07-2006 05:29:55)

Bonjour, Depuis des années, je lis beaucoup sur l'histoire qu'elle soit de France ou du Canada afin d'étoffer mes romans historiques de faits réels. Mon premier livre est sorti en janvier 2006, ... Lire la suite

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