Le 25 mai 1720, le Grand-Saint-Antoine entre dans le port de Marseille avec un passager clandestin venu de Syrie, le bacille de la peste. A bord, une dizaine de personnes ont déjà succombé au mal.
Les propriétaires du navire, discrètement prévenus par le capitaine, font jouer leurs relations pour éviter une quarantaine brutale qui empêcherait le débarquement de la cargaison.
Les médecins du port prennent l'affaire avec détachement et décident une quarantaine «douce» : les marins sont débarqués et enfermés dans un dispensaire. Mais les hommes, une fois à terre, n'entendent plus s'occuper de leur linge sale. Ils en font des ballots qu'ils confient à des lavandières...
Le 20 juin, une lavandière meurt après quelques jours d'agonie sans que quiconque prenne garde au «charbon» apparu sur ses lèvres. C'est seulement le 9 juillet, après quelques autres décès, que deux médecins venus au chevet d'un adolescent donnent enfin l'alerte. La peste !
L'épidémie va bientôt faire un millier de morts par jour dans la ville. L'évêque, Monseigneur Belsunce, parcourt les rues au mépris de la mort, assiste et secourt les malades. Le chevalier Roze libère des bagnards et, avec eux, incinère les cadavres qui par milliers pourrissent dans les rues. Tâche indispensable et ô combien dangereuse ! Sur 200 forçats, 12 sont encore en vie cinq jours plus tard.
En deux mois, Marseille va perdre la moitié de ses 100 000 habitants et la peste va tuer dans l'ensemble de la région pas moins de 220 000 personnes...
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ROLANDO (03-11-2021 18:57:57)
C'est Daniel Mouyssinat qui a trouvé les restes du Grand Saint-Antoine à Jarre sauf erreur. Son livre "la mort est venue de la mer" (ou approchant) doit pouvoir encore se trouver... On dit que la ba... Lire la suite
Françoise (25-05-2020 15:27:52)
On peut voir l'ancre du Grand Saint Antoine au musée d'histoire de Marseille
Jullien (24-05-2020 17:19:24)
Je signale « La santé à Marseille » ouvrage grand format, 290 pages, richement illustré, 20€, Publié par le Comité du Vieux Marseille. 16 pages pestilentielles... Voir aussi les registres... Lire la suite
Henri (22-05-2019 15:28:27)
Excellent récit ! Mais ne pas oublier l'acteur essentiel de cette épidémie, c'est-à-dire ... la puce. Le fait que la maladie se soit propagée à partir de ballots de linge sale est évocateur. Ma... Lire la suite
Margane (12-07-2015 16:45:39)
La cupidité et la bêtise et toujours l'intérêt particulier passant avant l'intérêt général sont l'apanage humain primitif le plus meurtrier dans l'histoire.c'est encore une question d'éducati... Lire la suite
Jean-Louis (22-05-2015 10:57:14)
A signaler, même si ce n'est pas la même période, l'excellente monographie sur le sujet, issu d'une fouille d'un cimetière à Lambesc : BIZOT (B.),CASTEX (D.), REYNAUD (P.), SIGNOLI (M.), 2005, L... Lire la suite
Tranchant (15-09-2012 07:47:27)
Marseillaise depuis deux décennies, j'ai entendu parler d'un mur "anti peste" construit pour empêcher ce fléau de se propager, qu'en est-il ? D'où à où ? (plusieurs dizaines de kilomè... Lire la suite
Louis (24-05-2009 18:59:29)
Admirable évêque de Marseille, méprisant ors et honneurs, sans oublier le clergé dans son ensemble,qui défient les lois naturelles pour, à la suite du Christ, donnent leur vie pour sauver la mul... Lire la suite
Anonyme (09-03-2009 15:17:43)
Deux tableaux célèbres de Michel Serre doivent se trouver au musée des Beaux Arts à Marseille.Le peintre etait commissaire du quartier ST Ferreol
PIERINI (03-10-2007 20:07:32)
Très bon texte sur cette période tragique! A Marseille même, les statistiques de l'époque parlent d'au moins 50000 morts(la moitié de la population!) Etant Marseillais et membre d'une association... Lire la suite