Itinéraires

Le changement est brusque. Il y a seulement dix ans, en 2014, aucun des dix pays susmentionnés n’était dirigé par un septuagénaire, soit qu’ils avaient un dirigeant plus jeune (Barack Obama aux États-Unis), soit qu’ils avaient le même dirigeant qu’aujourd’hui… avec dix ans de moins (Vladimir Poutine en Russie) !

On pourrait croire que ce phénomène est corrélé au vieillissement général de la population et à l’élévation de l’âge médian (l’âge auquel il y a autant de gens au-dessus qu’au-dessous). Il n’en est rien comme le montre la liste ci-dessous des dirigeants qui auront 70 ans ou plus cette année.

Sur cette liste, nous avons retenu les personnes qui dirigent de fait leur pays ; soit le chef d’État (président, monarque…), soit le chef de gouvernement (Premier ministre, chancelier…) ; nous avons par exemple retenu le pape et le Guide de la Révolution (Iran) mais pas le roi d’Angleterre.

D'une manière générale, les régions qui conservent une population jeune sont également en bonne partie dirigées par des septuagénaires ou des octogénaires. C’est le cas de l’Afrique du nord (Algérie) et du Moyen-Orient musulman avec dix représentants ainsi que du sous-continent indien avec quatre représentants.

C'est surtout et de façon spectaculaire le cas de l'Afrique saharienne, autrement dit la région qui est de loin la plus jeune du monde avec dix-huit ans d’âge médian : sur un total de 41 dirigeants de 70 ans et plus, elle en compte quatorze, soit près d'un tiers.

Ce paradoxe africain est encore plus marquant si l'on retient les dirigeants de 80 ans ou plus : on en compte quatorze dont huit en Afrique subsaharienne (la plupart ont été régulièrement élus). Notons que quatre autres octogénaires sont dans des pays islamiques et les deux derniers octogénaires sont le président des États-Unis et le pape, enfin, dont le grand âge n'a rien d'exceptionnel.

Le mystère s’épaissit quand nous considérons l’Occident chrétien (Europe et Amériques) :
• L’Europe figure parmi les régions les plus vieilles du monde : en dépit d’une immigration importante en provenance du Sud, elle affiche un âge médian supérieur à 40 ans ; pourtant, elle n’a aucun dirigeant de 70 ans et plus (à part… Vladimir Poutine).
• Les seuls dirigeants de 70 ans et plus de l'Occident chrétien appartiennent à des pays qui ont une démographie relativement dynamique ! Outre les États-Unis, il y a le Mexique et le Brésil (président : Lula, 79 ans).

Plus fort encore, c’est aussi dans cette région que l’on croise les dirigeants les plus jeunes de la planète : Daniel Noboa, élu en 2023 à 35 ans président de l’Équateur ; Gabriel Boric, élu en 2021 à 35 ans président du Chili ; Jakov Milatovic, élu en 2023 à 36 ans président du Monténégro ; Nayib Bukele, élu en 2019 à 37 ans président du Salvador ; Leo Varadkar, élu en 2017 à 38 ans Premier ministre d’Irlande ; Vjosa Osmani, élue en 2021 à 38 ans présidente du Kossovo ; enfin, Emmanuel Macron, élu en 2017 à 38 ans président de la République française (la liste n’est pas close).

Nous laissons à d’autres le soin de décrypter ces paradoxes mais peut-être ne s’agit-il que d’une coïncidence inopinée.

Au regard de cette actualité, nous pouvons nous demander s’il est bon ou mauvais d’avoir des dirigeants plus âgés que jeunes.

Si les arts et les sciences sont souvent illustrés par des génies précoces, il en va autrement de la politique. On n’a pas un Alexandre ou un Napoléon par génération… et l’on rencontre peu de dirigeants qui se soient illustrés en pleine jeunesse. Le plus notable reste William Pitt Le Jeune, Premier ministre britannique en 1783, à 24 ans.

En dépit de la triste prestation du maréchal Pétain à la tête de l’État français pendant l’Occupation, qui a fait dire au général de Gaulle : « La vieillesse est un naufrage », les périodes les plus difficiles ont souvent été gérées par des hommes (ou des femmes) d’âge mûr ou avancé.

En France, en 1871 Adolphe Thiers (73 ans) relève la République (et réprime la Commune) ; en 1917, Georges Clemenceau (76 ans) sauve la France de la défaite ; en 1958, Charles de Gaulle (68 ans) rénove la République… Et gardons-nous d’oublier Churchill, qui sauve le monde libre en 1940 à 65 ans.

Ces cas exceptionnels pour des situations exceptionnelles ne doivent pas dissuader les jeunes gens de s’engager en politique pour les causes qui leur paraissent justes.