La crise européenne

Après la disparition des cités antiques, centres de consommation et de pouvoir, qui pressuraient la paysannerie, le territoire européen a été partagé entre des guerriers et ceux-ci se sont efforcés vaille que vaille de protéger leurs paysans car ils en dépendaient absolument pour leur survie.

C’est ainsi que dans cette société dite « féodale », chacun s’est habitué à respecter le droit coutumier. Il s’en est suivi des rapports de confiance, avec l’assurance que nul ne serait indûment privé du fruit de son travail. Les investissements de long terme ont permis le développement économique et la renaissance des villes, non plus comme centres de consommation et de pouvoir mais comme lieux de production et d’échanges.

Ce développement a été facilité par un redoux climatique (XIe-XIIIe siècles) et l’absence d’invasions. Il s’est accompagné d’un grand brassage de populations (marchands, pèlerins, intellectuels, moines, guerriers). Par-delà les différences locales, il a contribué à forger l’identité européenne.   

Au sein de cette Europe unie par une commune civilisation et une même religion, les seigneuries féodales en sont venues à se regrouper sous la forme de grands États monarchiques rivaux.

Ce phénomène s’était déjà produit à l’autre extrémité du monde, dans la Chine, à l’époque des « Royaumes combattants » (Ve-IIIe siècles avant notre ère), brutale mais très féconde (émergence du confucianisme, de la littérature chinoise et des fondements de la civilisation chinoise).

Mais alors que ces royaumes avaient fini par tomber sous la férule du Premier Empereur, Qin Shi Huangdi (260 à 210 av. J.-C.), ils ont en Occident conservé leur souveraineté et, par un savoureux paradoxe, leurs rivalités ont assuré à la civilisation européenne les succès que l’on sait. En effet, chaque fois qu’un pays européen s'essoufflait dans une entreprise de progrès, un autre prenait le relais.

Ainsi, la pensée philosophique occidentale (Abélard, Bernard de Chartres, etc.), l’art gothique ou encore le mouvement communal sont-ils nés dans le Bassin parisien, au cœur de la Chrétienté médiévale mais quand la France a basculé dans les tourments de la guerre de Cent Ans, ces innovations ont été relancées dans les pays voisins (Angleterre, Italie, Allemagne).

Au siècle suivant, les marins portugais se sont lancés dans l’exploration des côtes africaines, la création des premiers comptoirs ultramarins (Ceuta en 1415). À la fin du siècle, ils ont abordé les côtes de l’Inde et se sont engagés dans le fructueux commerce des épices. Mais entretemps, leurs succès avaient attisé la convoitise de leurs voisins espagnols, lesquels ont lancé de Séville une expédition sous le commandement de Christophe Colomb… À leur tour, les marchands hollandais se sont lancés dans l’aventure. Ils ont évincé les Espagnols avant d’être à leur tour contrecarrés par les Anglais...

Au XVIIe siècle, cette dernière s’est dotée d’une puissante industrie textile grâce à des lois protectionnistes d’une extrême rigueur. Auparavant, l’Angleterre se contentait de vendre la laine de ses moutons aux tisserands hollandais et flamands. Désormais, elle tisse cette même laine et aussi, de plus en plus, le coton en provenance des autres continents. Il s’ensuit la première révolution industrielle. Mais au milieu du XIXe siècle, l’Allemagne et les États-Unis, à leur tour, reprennent les recettes anglaises (protectionnisme, soutien massif à l’industrie) et font tomber l’Angleterre de son piédestal.

Rien de tel en Chine où la concentration du pouvoir entre les mains d'un seul homme a stérilisé les efforts des uns et des autres. Quelle meilleure illustration que les grandes expéditions de la « Flotte des Trésors » ! Cette flotte de 200 jonques géantes et 30.000 hommes va de 1405 à 1433 explorer l’océan Indien, jusque sur les côtes africaines, avec l’aval de l’empereur Yongle et de son fils. Las, voilà que les lettrés confucéens convainquent le nouvel empereur de renoncer à cette entreprise coûteuse et dont ils ne voient pas l’intérêt. C’est ainsi que, sur un mot de l’empereur, la Chine aura abandonné aux Portugais et à leurs suiveurs les richesses de l’Asie des épices !

Au XVIIe siècle, en recevant à Pékin les missionnaires jésuites tel Matteo Ricci, la cour impériale prend acte de l’avance imparable acquise par les Européens dans les sciences. Quel contraste avec l’arrivée de Marco Polo, trois siècles plus tôt : le marchand vénitien avait alors été subjugué par les performances de la civilisation chinoise.

Un esprit malveillant pourrait en conclure que l'Union européenne risque de briser l'élan créatif des Européens en corsetant les initiatives locales ou nationales dans des réglementations tatillonnes ou dogmatiques, de la même façon que la cour impériale de Pékin a bridé la créativité chinoise depuis le XVe siècle...

Jusqu’à l’aube du XXe siècle, les rivalités européennes se sont soldées par de nombreuses guerres dynastiques ou nationales. Celles-ci débouchaient régulièrement sur des paix de compromis. Elles étaient au demeurant bien moins ravageuses que les guerres intestines qui ont périodiquement affecté l’empire chinois.  

Cela a changé avec la Grande Guerre qui a brisé l’élan européen. On peut en voir l’origine dans l’extrême concentration de l’Europe en 1914.

À l’issue des traités de Westphalie de 1648, l’Europe et notamment l’Allemagne étaient sorties plus divisées que jamais. Les trois cents principautés allemandes, empêchées de se faire la guerre, ont alors rivalisé avec éclat dans les arts (musique, philosophie, etc.). Leibniz, Bach, Mozart, Beethoven, Kant, Goethe, etc. sont les fruits goûteux de ces traités.

Deux siècles plus tard, au nom du « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes », voilà que l’Italie et l’Allemagne refont leur unité. En 1914, l’Europe est dominée par trois grands empires multinationaux et autocratiques, la Russie, l’Autriche-Hongrie et l’Allemagne. Et c’est de leur confrontation que vont surgir les deux guerres mondiales, la Première portant en germe la Seconde.

À la chute du nazisme, l’Allemagne, à nouveau divisée, a retrouvé une nouvelle jeunesse et une grande créativité (industrie, littérature, cinéma), du moins dans sa partie occidentale. La construction européenne, conçue comme une arme de guerre face à la menace soviétique, a tenu ses promesses : elle a évité jusqu’à la chute de l’URSS, le retour de la guerre sur le Vieux Continent.

Dans le même temps, les États de la Communauté économique européenne ont eu à cœur de renforcer leur solidarité naturelle sans pour autant porter atteinte à leur souveraineté. Jusqu’en 1989-1991, les réalisations intergouvernementales (Airbus, Ariane, Erasmus, Schengen, etc.) ont consolidé la place de l’Europe à l’avant-scène mondiale. Les Américains eux-mêmes, malgré leur supériorité militaire, culturelle et économique, ont dans cette première phase de la construction européenne considéré leurs cousins comme des alliés et non comme des vassaux ou des protectorats.

Avec l’effondrement de l'URSS et la fin de la guerre froide, la principale raison d’être de l’Union européenne a disparu. Le président François Mitterrand et le chancelier Helmut Kohl ont alors perdu l'occasion de resserrer leurs liens politiques en oeuvrant pour une Europe solidaire et stratégiquement autonome, « de l'Atlantique à l'Oural » selon le mot du général de Gaulle. Les deux dirigeants européens ont cru plus urgent de faire entrer l'Europe dans la mondialisation économique, sous l'égide des États-Unis.

La première étape fut l’union monétaire, consacrée par le traité de Maastricht. La même année, par un sombre présage, la guerre faisait son retour sur le Vieux Continent, en Yougoslavie, et avec elle survenaient les premiers différents politiques entre Français et Allemands, les premiers soutenant les Serbes, les seconds les Croates. 

Une génération plus tard, la guerre est plus que jamais présente en Europe et, au sein même de l'Union européenne, les États cachent mal des divergences de fond, sur l'attitude à l'égard de la Russie, sur les relations commerciales avec la Chine et les États-Unis, sur la politique énergétique, sur les options stratégiques et même sur les droits humains. Souhaitons que la prochaine génération retrouve la sagesse des Pères de l’Europe et remette au premier plan la solidarité intergouvernementale et l'autonomie commerciale et militaire de l'Union, sans plus se soucier d'acheter des armes aux États-Unis ou de multiplier les accords de libre-échange avec le reste de la planète.