« Turkestan, Afghanistan, Perse… Pour beaucoup, de tels noms évoquent un mystérieux lointain, le souvenir d'aventures étranges, une tradition romanesque désuète. Pour moi, il s'agit des pièces d'un échiquier sur lequel se dispute la partie pour la domination du monde. » Ainsi Lord Curzon, vice-roi des Indes britanniques, définit-il en 1900 le « Grand Jeu »... [Rivalités anglo-russes en Asie centrale]
L'Asie centrale est aujourd'hui très largement islamisée et turcophone. Longtemps appelée Turkestan, elle est partagée en cinq États plus ou moins inféodés à Moscou :
• Kazakhstan (2,7 millions de km2 et 19 millions d'habitants en 2021), capitale : Noursoultan (ex-Astana),
• Ouzbékistan (450 000 km2, 31 millions d'habitants), capitale : Tachkent,
• Turkménistan (490 000 km2, 5,5 millions d'habitants), capitale : Achgabat,
• Kirghizistan (200 000 km2, 6 millions d'habitants), capitale : Bichkek,
• Tadjikistan (143 000 km2, 9 millions d'habitants), capitale : Douchanbé,.
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