Les dirigeants de la IIIe République ont tiré gloire de la construction d'un vaste « empire colonial » (dico), grâce auquel le drapeau tricolore pouvait flotter sur toutes les parties du monde.
Cet empire était par sa superficie et sa population le deuxième derrière l'empire britannique (mais très loin derrière celui-ci en termes de richesse et de puissance). En voici les composantes à la veille de la Première Guerre mondiale. Sa superficie était de 11 millions de km2 (près d'un dixième des terres émergées). Sa population était du même ordre que celle de la métropole (environ 40 millions d'habitants). Aujourd'hui, un siècle plus tard, la population des mêmes colonies est environ cinq à six fois supérieure à celle de la France métropolitaine...
| L'empire colonial français en 1914 | ||
| Territoires | Superficie (km2) | Population |
| Afrique Algérie Tunisie Maroc Afrique occidentale Congo français Côte des Somalis Mayotte et Comores Madagascar Réunion Île Saint-Paul Île Nouvelle-Amsterdam Kerguelen Asie Établissements français de l'Inde Indochine Pacifique Nouvelle-Calédonie Îles Wallis Îles Horne Établissements français de l'Océanie Clipperton Amérique Saint-Pierre-et-Miquelon Guadeloupe et dépendances Martinique Guyane | 2.899.971 120.000 500.000 3.913.250 1.733.888 120.000 2.168 585.533 2.510 7 66 3.414 513 803.054 19.823 96 159 4.140 6 242 1.603 988 88.240 | 5.231.850 2.000.000 3.372.000 8.811.849 3.652.000 8.061 96.314 2.701.081 177.677 - - - 277.723 16.317.246 55.886 6.000 - 29.000 - 6.482 190.273 182.824 32.908 |
| Total général France métropolitaine | 10.799.938 530.000 | 43.149.174 39.000.000 |
Les territoires soulignés sont encore sous dépendance française au début du XXIe siècle
D'après Jacques Thobie, Gilbert Meynier, Catherine Coquery-Vidrovitch, Charles-Robert Ageron,
Histoire de la France coloniale (1914-1990), Armand Colin, 1990
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