Le pape Paul III convoqua en 1542 un grand concile œcuménique à Trente qui débuta officiellement le 13 décembre 1545. À la suite du concile, très vite, l'Église catholique reprit confiance et s'affirma dans la promotion de l'art baroque. Dès le milieu du XVIe siècle, des artistes de premier rang, tels Michel-Ange et Rubens, mirent en scène la gloire de Dieu et l'amour de la vie dans la peinture comme dans l'architecture. L'art baroque reste le plus beau témoignage de la Contre-Réforme catholique. Issu de la réforme tridentine, il ne craignait pas les excès et s'opposait par sa munificence à l'austérité des réformés luthériens et calvinistes.

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