L'Inde sous tension

Mosaïque de religions et de langues, l'Union indienne, indépendante depuis le 15 août 1947, compte une grande diversité d'ethnies, dont certaines expriment des volontés séparatistes, notamment dans l'extrême nord-est du pays, près du Myanmar.

Bordée à l'est par le Pakistan, auquel elle dispute le Cachemire et au nord par le Tibet chinois, elle ne manque assurément pas de motifs de tensions et c'est miracle qu'elle ait préservé dans ces conditions la paix civile et des institutions parlementaires.

Vers 1600, le sous-continent indien était peuplé de 100 à 125 millions d'habitants et, vers 1900, sous la domination britannique, de près de 300 millions d'habitants (nettement moins que la Chine ou l'Europe !). Il souffrait alors de divers maux : malnutrition, famines, épidémies (« grippe espagnole »), à l'origine d'une stagnation démographique. Le taux de mortalité, de l'ordre de 47 pour mille, était à peine inférieur au taux de natalité.

Le décollage démographique des Indes britanniques (le « Grand Divide ») survient en 1921 avec l'importation de méthodes modernes d'agriculture et la disparition des famines. Le mouvement politique en faveur de l'indépendance s'en trouve renforcé d'autant.

Lorsqu'en 1947, le pandit (« savant ») Nehru prend les commandes de l'Union indienne, les trois-quarts des 353 millions d'Indiens vivent encore sous le seuil de pauvreté, l'espérance de vie est de 32 ans et 84% de la population adulte est analphabète. Le pays dépend par ailleurs de l'étranger pour son alimentation...

En ce début du XXIe siècle, l'Inde compte trois fois plus d'habitants qu'en 1947 (1,2 milliard d'habitants d'après le recensement de 2011). Sa croissance démographique diminue de façon très inégale selon les États (on compte en moyenne 2 enfants par femme au Sud et plus de 3 au Nord). 

En 2011, les hindous sont 966 millions et représentent 79% de la population (84% en 1951) ; les musulmans sont 172 millions et représentent 14% de la population (9% en 1951).

La population indienne pourrait se stabiliser aux environs de 1,7 milliard d'habitants vers 2060 avec des densités moyennes supérieures à 1000 hab/km2 dans les États de la vallée du Gange, de Delhi à Calcutta (source : INED).

40% des habitants vivent encore sous le seuil de pauvreté et 25% des adultes sont considérés comme analphabètes (là aussi avec de grandes différences entre le Sud et le Nord). L'espérance de vie dépasse désormais 62 ans, le pays est devenu autosuffisant sur le plan alimentaire et l'on voit émerger une classe moyenne significative.

Au moment de l'indépendance, les militants nationalistes indiens se répartissent peu ou prou entre deux mouvances. Il y a les « universalistes » version Gandhi. Pour ce dernier, est Indien tout habitant de la péninsule, dans le respect de son identité religieuse. Le drapeau choisi par le Mahatma est le reflet de cette conception, avec trois bandes égales : une verte pour les musulmans, une blanche pour les chrétiens, une orange pour les hindous.

Il y a également les « socialistes et laïcs » version Nehru. Pour le Pandit, tous les habitants de la péninsule sont indiens, abstraction faite de leur identité religieuse et de leur langue. Il existe aussi un nationalisme proprement hindou, né dans les années 1920 et qui s'est renforcé après la tragique partition des Indes. C'est un représentant de cette mouvance minoritaire mais très active qui assassine Gandhi le 30 janvier 1948, lui reprochant de brader aux impies le pays des hindous, l'Hindoustan, et de faire trop de concessions aux minorités.

En conformité avec la pensée du Mahatma, la Constitution de 1950, la plus longue du monde, reconnaît toutes les langues (pas moins de 22 langues officielles) et toutes les religions du pays. Elle n'impose pas un état civil uniforme et autorise chaque communauté à appliquer son droit coutumier en ce qui concerne la famille (mariage, répudiation et divorce, adoption, héritage). Aussi les musulmans de l'Union indienne vivent-ils depuis lors sous le régime de la loi islamique (la charia) !

Grâce à l'intervention pathétique de Gandhi, peu avant sa mort, l'Assemblée constituante rejette la demande des nationalistes hindous de faire de l'hindi la langue nationale, ce que les Dravidiens du Sud, qui parlent des langues sans aucun rapport avec l'hindi, auraient ressenti comme une humiliation (le vote est acquis à une voix près !). Sagement, elle maintient l'anglais comme seule langue officielle de l'Union.

Nehru, Premier ministre jusqu'à sa mort, le 27 mai 1964, n'en reste pas là et pour dégoupiller les séparatismes régionaux, il développe le fédéralisme. En 1952, la mort d'un séparatiste tamoul, suite à une grève de la faim, sonne comme un avertissement. Dès l'année suivante, Nehru commence de redécouper les grands États issus de l'indépendance, de façon à ce qu'ils coïncident au mieux avec les frontières linguistiques. Ainsi le Kerala et le Tamil Nadu font-ils désormais chambre à part... Ce mouvement s'est poursuivi jusqu'en 2000, année au cours de laquelle ont été créés trois nouveaux États. L'Union indienne compte aujourd'hui 28 États et 7 territoires établis sur des bases essentiellement linguistiques (avec 18 langues officiellement reconnues par la Constitution et des milliers de dialectes).

Notons aussi que l'Union indienne a abordé de front le problème des intouchables ou hors-caste (eux-mêmes s'appellent Dalit, d'un mot hindi qui veut dire « opprimé »). Elle a appliqué à leur égard une politique de discrimination positive sans équivalent dans le monde, avec des quotas stricts dans les écoles et les administrations (et non pas seulement des recommandations ou des objectifs). La discrimination positive a été inventée en 1896, autrement dit à l'époque coloniale, par les missionnaires et administrateurs britanniques : ils ont ouvert des écoles réservées aux Dalits et montré qu'ils étaient tout autant capables d'élévation intellectuelle que les brahmanes (représentants de la caste supérieure).

La discrimination positive n'a pas résolu les problèmes sociaux des Dalits (15% de la population totale) mais elle a abouti à la création d'une élite d'intouchables et même d'un influent parti Dalit, le BSP (une femme de ce parti gouverne depuis 2007 le plus grand État de l'Inde, l'Uttar Pradesh, et pourrait jouer un rôle primordial dans les élections générales du 12 avril 2009).

Les concessions linguistiques, coutumières, sociales et religieuses ont permis à la démocratie indienne de « digérer » les revendications séparatistes et communautaristes et de se renforcer en déjouant tous les pronostics. Ainsi, en octobre 1962, le pays a-t-il supporté sans broncher une guerre désastreuse contre la Chine de Mao, motivée par des revendications frontalières.

Quand Nehru meurt, le 27 mai 1964, son parti, le Congrès, se trouve tiraillé entre différents clans. En août 1965 éclate une deuxième guerre entre l'Inde et le Pakistan, autour de la question non résolue du Cachemire, un État rattaché à l'Inde en dépit de sa population, majoritairement musulmane. Le conflit se solde par un cessez-le-feu.

La fille de Nehru, Indira Gandhi (48 ans, veuve de Feroze Gandhi, sans lien de parenté avec le Mahatma) accède au pouvoir en janvier 1966. Autoritaire, elle mène le pays et son parti à la baguette. Évincée en mars 1977, elle provoque une scission au sein du Congrès en créant le Congrès-Indira (ou Congrès-I) et remporte avec éclat les élections suivantes. De nouveau Premier ministre le 10 janvier 1980, elle manifeste un intérêt inédit pour les questions religieuses et, rompant avec le laïcisme de son père, joue les communautés les unes contre les autres.

Après son assassinat, le 31 octobre 1984, par ses propres gardes du corps, des Sikhs, son fils Rajiv lui succède. Sous son gouvernement survient un premier grave incident communautaire : suite à une affaire de répudiation portée devant la Cour Suprême, celle-ci confirme le droit de la musulmane répudiée à une pension alimentaire et déplore que les musulmans indiens conservent la charia. Les mollahs (religieux musulmans) protestent aussitôt avec vigueur et, pour les calmer et conserver leurs suffrages, Rajiv Gandhi suggère de garantir constitutionnellement leur droit spécifique de la famille.

Les nationalistes hindous, pour le coup, trouvent qu'on en fait trop pour les minorités et se révoltent à leur tour. Ils relancent l'affaire d'Ayodhya, le lieu de naissance présumé du dieu Rama sur lequel le conquérant Babour chah a construit une mosquée en 1528. Des fanatiques hindous détruisent la mosquée en décembre 1992.

Au cours des années suivantes, des émeutes et de vértitables pogroms anti-musulmans font plusieurs milliers de morts, avec la bénédiction de certains hommes poliiques, membres du parti nationaliste hindou. Rajiv Gandhi, chassé du pouvoir par une coalition extérieure au Congrès, est assassiné par une terroriste tamoul qui lui reprochait son intervention dans la guerre civile du Sri Lanka.

Pendant toute l'ère Nehru (de l'indépendance à l'assassinat d'Indira Gandhi, en 1984, l'Inde a connu une croissance économique médiocre. Le revenu moyen par habitant n'a crû pendant ces trois décennies que d'environ 0,7% par an. C'était mieux que dans la période coloniale, durant laquelle le niveau de vie avait tout simplement régressé, du fait des obstacles mis par les Anglais au développement de l'industrie locale, mais nettement moins bien qu'en Extrême-Orient.

Ces piètres performances tiennent à la croissance démographique rapide ainsi qu'au poids de la bureaucratie, à la corruption et aux règlements tatillons propres à décourager les investisseurs.

D'un autre côté, en intervenant énergiquement en faveur de l'éducation, de l'enseignement supérieur et de la recherche scientifique, l'État socialiste de Nehru a jeté les bases de l'Inde moderne. C'est ainsi que dès les années 1980, grâce aux efforts éducatifs, le taux de croissance économique s'est élevé jusqu'à 5 ou 6% par an cependant que commençait à décliner l'indice de fécondité.

En 1991, le gouvernement a pris acte de l'effondrement de l'Union soviétique, alliée privilégiée de l'Inde, et de son idéologie socialiste : le ministre des Finances Manmohan Singh (Premier ministre de 2004 à 2014) a desserré les carcans réglementaires et les protections douanières qui bridaient l'activité économique. Les entreprises se sont engagées derechef dans la mondialisation des échanges.

Dans l'Inde indépendante, la démocratie et le fédéralisme se sont renforcés au fil des décennies cependant que s'est atténuée l'injustice faite aux intouchables. La frénésie économique ne gêne cependant en rien les menées subversives. Une nuit de 1992, les nationalistes hindous rasent la mosquée d'Ayodhya. Cette mosquée avait été construite au XVIe siècle sur le site considéré par les hindous comme le lieu de naissance du dieu Ram...