Petit-fils d'esclave, né à Cayenne, en Guyane, Félix Éboué est devenu administrateur colonial après avoir suivi une formation juridique. Il est nommé gouverneur de la Guadeloupe par le gouvernement du Front populaire. C'est le premier noir dans cette fonction. En 1938, il se voit proposer le gouvernement du Tchad par le ministre des Colonies Georges Mandel.
Arrive la guerre. Le 16 juillet 1940, comme tous les gouverneurs coloniaux, Félix Éboué reçoit de Londres un télégramme du général de Gaulle lui demandant de rompre avec le gouvernement de Vichy et de rallier la France Libre. Il est le seul à annoncer son ralliement le 26 août 1940. Grâce à lui, le Tchad devient la première terre française « libre ». Félix Éboué contribue de la sorte à légitimer l'entreprise gaullienne en dépit des réticences de ses propres subordonnés et des officiers présents au Tchad. En dépit aussi de ce que ses fils sont prisonniers en Allemagne et sa fille en France, au pensionnat des demoiselles de la Légion d'Honneur, à la merci du gouvernement de Vichy.
Les autres colonies de l'Afrique Équatoriale Française (AEF) ne vont pas tarder malgré tout à suivre son exemple, cependant que l'Indochine, occupée par les Japonais, Madagascar et l'Afrique Occidentale Française resteront fidèles à Vichy. Grâce à quoi les combattants de la France libre pourront entamer leur contre-offensive à partir du Tchad cependant que Félix Éboué deiendra gouverneur général de l'AEF. Après sa mort, sa dépouille entrera au Panthéon avec celle de Victor Schoelcher le 20 mai 1949.
