En 1764, lors de la guerre du chef amérindien Pontiac, le général britannique Jefferey Amherst ordonna à ses hommes de donner aux Indiens des couvertures infestées de petite vérole pour les exterminer. On peut y voir la première guerre bactériologique de l'ère moderne. L’épidémie de variole allait faire des dizaines de milliers de victimes chez les autochtones.
Notons qu'il y eut malgré tout d'autres précédents à ce terrible stratégème. Un demi-millénaire plus tôt, les Mongols qui assiégeaient la cité de Caffa, sur la mer Noire, jetaient par-dessus les murailles des cadavres de pestiférés. Des Génois allaient s'enfuir malgré tout de la cité, emmenant avec eux, jusqu'en Europe, le terrible bacille de la peste...

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