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Introduction
L'empire romain, après s'être immensément étendu et christianisé, n'a pas résisté à la pression des Barbares venus d'Europe centrale.
Mais longtemps après sa mort, il imprègne encore les moeurs de tous les habitants du pourtour méditerranéen.
Ce qu'il faut savoir
Au commencement...
Vers la fin du IIe siècle, au fin fond de l'Asie, des difficultés climatiques réduisent à la famine les populations nomades de la steppe. Ces populations, les Huns, quittent leurs régions d'origine et partent les unes vers l'est, la Chine, les autres vers l'ouest, l'Europe.
Les Huns sont des cavaliers féroces et combattifs. Ils chassent devant eux les tribus germaines qui habitent dans les clairières de l'Europe orientale, aux frontières de l'empire romain.
Les Germains tentent de toutes les façons possibles de s'installer dans l'empire romain, qui se présente comme un hâvre de paix et de prospérité.
Des familles pacifiques se font employer dans de grandes propriétés ou remettent en culture des terres abandonnées par leurs premiers habitants.
Des hommes s'enrôlent dans les légions, celles-ci n'arrivant plus à recruter de soldats en nombre suffisant à l'intérieur de l'empire.
Puis les Germains se font plus agressifs et entreprennent de piller les richesses de l'empire romain.
 Les derniers empereurs romains s'épuisent à les combattre.
Comme ils ne peuvent pas courir sans cesse d'un bout à l'autre de l'empire pour combattre les envahisseurs, ils divisent celui-ci en deux parties, avec un co-empereur à la tête de chacune d'elles. Cette mesure n'empêche pas l'inéluctable...
Le temps des Barbares
A la fin de l'année 406, de nombreuses tribus germaines, les unes dénommées Francs, les autres Vandales, Burgondes, Wisigoths ou encore Alamans, traversent le Rhin et envahissent la partie occidentale de l'empire romain. Celle-ci correspond à la France, à l'Italie, à l'Espagne et l'Afrique du nord.
Chaque tribu s'installe dans la région de son choix et les guerriers se partagent les terres. Les noms actuels de nos pays et provinces portent encore le souvenir de cet épisode. La France tire son nom des Francs, l'Allemagne des Alamans, la Bourgogne des Burgondes, l'Andalousie (en Espagne) des Vandales.
Au bout de quelques dizaines d'années, les empereurs n'exercent plus aucune autorité dans ces régions. Mais l'empire romain survit en Orient, autour de la capitale fondée par l'empereur Constantin 1er, Constantinople.
Pendant le demi-millénaire qui suit, l'Europe occidentale retourne à la désolation. Les paysans sont opprimés par des bandes de guerriers. Les villes se réduisent à presque rien. La forêt reprend du terrain, le latin recule, l'écriture et la lecture ne sont plus guère pratiquées que dans quelques couvents chrétiens isolés au bout du monde, par exemple en Irlande!
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Les invasions barbares au Ve siècle après Jésus-Christ
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 Dès le IIIe siècle après JC, les Romains se montrent impuissants à contenir l'invasion des Germains. Ces derniers sont eux-mêmes poussés en avant par les Huns. Mais ces derniers ne font qu'une apparition dans l'empire romain à l'agonie, tandis que s'y installent définitivement les envahisseurs germains, donnant souvent le nom de leur tribu à un pays ou une province : Alamans (Allemagne), Burgondes (Bourgogne), Francs (France), Lombards (Lombardie), Vandales (Andalousie),...
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