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L'Histoire en sixième L'Égypte : le pharaon, les dieux et les hommes |
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Introduction Avec l'Égypte des pharaons, nous découvrons l'une des civilisations les plus aimables qui soient, l'une des plus longues aussi (deux mille ans) ! Ce qu'il faut savoir Au commencement... Le Nil est un grand fleuve qui prend sa source au centre de l'Afrique et débouche dans la mer Méditerranée après avoir traversé le désert du Sahara, du sud au nord, sur plus de mille kilomètres. Chaque année, à la fin de l'été, le fleuve déborde et dépose dans la vallée une épaisse couche de limon très fertile. Obligés de s'entraider pour entretenir les canaux d'irrigation et se protéger des inondations, les habitants de la vallée du Nil s'unissent très tôt sous l'autorité d'un roi (pharaon en langue locale). C'est ainsi que naît le premier État de l'Histoire: l'Égypte! C'était il y a plus de 5.000 ans (vers l'an 3.100 avant Jésus-Christ). Une civilisation aimable Les pharaons sont assistés par des fonctionnaires compétents et des scribes qui maîtrisent les 5.000 hiéroglyphes composant l'écriture égyptienne.  Les femmes tiennent une place honorable dans la société égyptienne. Il arrive à plusieurs reprises que le pays soit gouverné par une reine. Et les pharaons et les hauts personnages ont l'habitude de se faire représenter tendrement assis à côté de leur épouse.Les paysans versent de lourds impôts aux fonctionnaires ainsi qu'aux prêtres qui, dans les temples, servent les dieux. Ces impôts sont versés en nature: blé, vin,... car les Égyptiens ignorent la monnaie. Pendant les mois durant lequels la vallée du Nil est inondée, les paysans, ne pouvant travailler dans les champs, se mettent aussi au service de leur pharaon. Ils participent en grand nombre à la construction des palais, des temples et surtout des tombeaux royaux. Une religion omniprésente Les Égyptiens prient de nombreux dieux, souvent à corps d'homme et tête d'animal (chacal, ibis, faucon, taureau,...). Mais leur dieu principal est le soleil, appelé d'abord Rê puis Amon. Ils croient en la vie éternelle après la mort. Ils pensent que les défunts doivent d'abord accomplir un long voyage dans le monde des morts. Puis ils arrivent devant le tribunal d'Osiris et leur âme est pesée. Ils accèdent à la vie éternelle si, durant leur vie terrestre, leurs bonnes actions l'ont emporté sur les mauvaises. Pour avoir de bonnes chances d'accéder à la vie éternelle, les défunts doivent être embaumés (c'est-à-dire enduits de baume) et momifiés (c'est-à-dire entourés de bandelettes), de façon que leur corps se conserve en bon état pour le voyage dans le monde des morts. Ils doivent aussi être ensevelis avec des provisions pour le voyage.  Seuls les plus hauts personnages du royaume ont les moyens de s'offrir tout cela. C'est ainsi que les pharaons, dès le début, se font construire de splendides tombeaux où ils sont ensevelis avec leurs trésors. Ces tombeaux figurent parmi les plus grands monuments du monde. Les plus anciens, les mastabas, ressemblent à des tables de pierre; les suivants sont des pyramides. Protégée par son isolement, l'Égypte a conservé son indépendance pendant 2.500 ans environ. Le dernier pharaon fut une femme au destin exceptionnel: Cléopâtre !
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