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L'Histoire en cinquième L'empire byzantin |
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Introduction Christianisé puis envahi par les Barbares, l'empire romain s'est transformé. Tandis que la partie occidentale a sombré dans l'anarchie et le désordre, la partie orientale a changé insensiblement de nature. Elle s'est métamorphosée en un empire grec et celui-ci a survécu cahin-caha plus de mille ans! Ce qu'il faut savoir Au commencement... En 395, l'empereur romain Théodose 1er divise en deux l'empire romain. En le partageant entre un empire d'Occident et un empire d'Orient, il veut plus facilement le protéger contre les attaques des Barbares. L'Occident est bientôt dépecé par les Barbares et le dernier empereur d'Occident, un enfant, est déposé en 476 par un chef ostrogoth. Ses ornements impériaux sont renvoyés à l'empereur d'Orient. Officiellement, l'empire est réunifié sous un seul empereur. En fait, l'empereur qui réside à Constantinople, que l'on surnomme volontiers la deuxième Rome, n'a aucune autorité sur l'Occident. Mais dans la partie orientale de l'ancien empire romain, il continue de régner en souverain absolu à la manière d'un monarque oriental devant lequel on se prosterne. On le vénère comme le lieutenant de Dieu sur terre.  En 527, l'empereur Justinien demande à ses juristes d'unifier les anciens lois romaines et de les mettre au clair dans un document unique, le Code Justinien, aussi appelé Digeste. Cette compilation sera utilisée par les juristes européens beaucoup plus tard, sous la Renaissance, pour moderniser le droit européen. C'est pourquoi nos lois doivent encore beaucoup à Rome. Justinien a moins de succès dans sa tentative de restaurer l'autorité impériale en Occident. Ses armées réoccupent difficilement une partie de l'Afrique du nord, occupée par les Vandales, et une partie de l'Italie, occupée par les Ostrogoths. Mais elles se cantonnent sur les côtes et s'épuisent à repousser les attaques de leurs ennemis. Les deux parties de l'empire s'éloignent désormais l'une de l'autre, l'Occident restant malgré les Barbares fidèle à la culture et à la langue latines de Rome, l'Orient cultivant la culture et la langue grecques. L'empereur prend bientôt le titre grec de basileus, sa capitale, Constantinople, reprend son nom grec, Byzance et l'empire romain d'Orient se fait connaître comme l'empire byzantin. Bien que chrétiens les uns et les autres, les habitants des deux parties de l'empire se distinguent aussi de plus en plus par leur manière de prier et de célébrer les rites. Le fossé se creuse entre le pape, qui réside à Rome, et le patriarche de Constantinople. Le premier se présente comme le successeur de l'apôtre Pierre et le chef de l'église catholique, c'est-à-dire universelle. Le second, fidèle à l'empereur, se veut le défenseur de l'orthodoxie, c'est-à-dire du seul christianisme qu'il croit authentique. Dans les siècles qui suivent, les Byzantins s'épuisent dans la lutte contre les Perses puis contre les musulmans surgis en ouragan de la péninsule arabe. Dans le même temps, ils évangélisent les populations slaves de l'Europe orientale. De leur côté, les Francs, principale tribu barbare d'Occident, suscitent un empire rival de l'empire byzantin. Celui-ci, appelé empire carolingien, du nom de son fondateur Charlemagne, dépasse les frontières de l'ancien empire romain. Il déborde vers la Germanie.
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- IXe siècle (au temps de Charlemagne): Cyrille et Méthode évangélisent les Slaves de l'Europe orientale (Serbes, Russes,...), 
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