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L'Histoire en seconde III - La Méditerranée au XIIème siècle, carrefour de trois civilisations |
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Introduction Quand en 1095, le pape Urbain II invite les chrétiens à libérer le tombeau du Christ des mains des Infidèles (les musulmans), l'Occident chrétien ne s'est pas encore relevé de la déchéance profonde où l'ont plongé les invasions barbares dans le demi-millénaire précédent. Mais les deux autres civilisations de la Méditerranée, la civilisation byzantine autour de Constantinople et la civilisation arabo-musulmane autour de Bagdad, connaissent déjà un profond déclin. Un siècle plus tard, l'Occident catholique apparaît déjà en plein essor avec des États solides et riches d'une grande effervescence intellectuelle, artistique et économique. Ce qu'il faut savoir Une Église active et respectée L'Église catholique est dirigée par l'évêque de Rome, qui porte le titre de pape et est considéré comme le successeur de l'apôtre Pierre. Les papes ne cessent de gagner en autorité suite à une grande réforme religieuse qualifiée de réforme grégorienne, du nom du pape Grégoire XII. Le XIIe siècle est une période de grand élan religieux qui doit beaucoup à l'activité et à la ferveur du clergé régulier (ainsi appelle-t-on les moines, parce qu'ils suivent dans leurs monastères des règles très strictes). Ces moines très nombreux invitent les fidèles, pauvres aussi bien que puissants, à faire preuve de charité et de bonté. La population est dans l'ensemble très pieuse et l'on ne compte pas un seul athée. La vie de tous les jours est réglée par les cloches des églises et par les préceptes religieux (fêtes, jeune du carême et du vendredi,...). L'Église est riche grâce aux dons et aux legs des fidèles. Ses immenses domaines lui rapportent des revenus considérables et lui permettent d'assumer ses fonctions de guide moral et d'assistance sociale: elle secourt les pauvres et les malades, elle enseigne les enfants,... Cette richesse donne lieu à des dérives. Le comportement de nombreux prêtres et évêques séculiers (les membres du clergé qui vivent dans leur siècle et non selon une règle comme les moines) fait souvent scandale. D'où l'émergence de certaines hérésies, en particulier l'hérésie cathare dans le Midi de la France. Progrès de l'agriculture et développement des villes L'agriculture est de loin la principale activité dans l'Occident du XIIe siècle. Cette agriculture gagne en productivité grâce à la diffusion de nouveaux instruments (charrue, attelage d'épaule,...) et de techniques comme la mise en jachère temporaire ou la fumure des sols. Les seigneurs qui vivent au milieu des paysans veillent à protéger ceux-ci car il y va de leur prospérité. En échange de la terre qu'ils reçoivent du seigneur, les paysans doivent à celui-ci des redevances en nature (livraison de blé,...) ou en travail (corvées). Les redevances en argent sont encore très rares. Les progrès de l'agriculture, l'amélioration des voies de communication et une plus grande sécurité favorisent au XIIe siècle le développement de nouvelles villes et le commerce. Le développement urbain commence en Italie. C'est ainsi que Venise règne sur le commerce maritime autour de la Mériterranée, échangeant des produits avec les Byzantins et les musulmans d'Orient. Sur le plan politique, l'Occident est morcelé en États qui commencent à s'organiser. Il y en a essentiellement trois: le Saint Empire Romain Germanique, le royaume de France et le royaume d'Angleterre.
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