Le dictionnaire de l'Histoire

orthographe

L'orthographe (du grec orthos, droit, et graphein, écrire) désigne l'ensemble des règles qui régissent l'écriture.

À quoi sert l'orthographe ? C'est un code qui permet à chacun de comprendre et de se faire comprendre sans peine d'autrui (de la même façon que le code de la route permet à chacun de circuler avec un minimum de gêne et de danger).

Des esprits forts la remettent aujourd'hui en question en arguant de ce que les adeptes des SMS et autres textos arrivent à se faire comprendre sans elle. Cela est vrai mais au prix d'un pénible déchiffrage... comme au Moyen Âge où l'écriture n'était pas codifiée. On devait alors lire lentement et en bougeant les lèvres. La lecture rapide et silencieuse était le privilège d'une poignée de clercs très érudits et eux seuls étaient en mesure d'accéder de cette façon à la connaissance (philosophie, sciences...).

La codification de l'écriture au XVIIe siècle par Vaugelas a permis la diffusion de la lecture rapide. Au XIXe siècle, la fixation des règles orthographiques est allée de pair avec l'alphabétisation et la lecture de masse.

Ces trois phénomènes sont étroitement corrélés. Et l'on peut craindre que la régression de la lecture et la montée de l'illettrisme n'aillent également de pair aujourd'hui avec l'abandon de l'orthographe... Cela pourrait signifier le retour à une forme de Moyen Âge : des masses incultes dominées par une poignée de possédants et de clercs.

Ajoutons que l'orthographe est une forme d'ascèse. Elle requiert de beaucoup lire et donc d'être capable de se concentrer sur un livre de bout en bout, ainsi que d'écrire en faisant attention aux mots. La concentration et l'attention sont deux qualités de base dans toutes les professions un tant soit peu qualifiées. Autant dire que l'acquisition d'un bon métier peut être grandement facilitée par la maîtrise de l'orthographe.

Voir : Curiosités de l'orthographe