Le dictionnaire de l'Histoire

libertinage

Le libertinage apparaît dans la haute société française, au début du XVIIe siècle, en réaction au regain de dévotion consécutif à la Contre-Réforme.
- Il peut être anodin ou «érudit». Ainsi, Mme de Sévigné se dit «libertine» de par sa manière spontanée d'écrire. Pierre Gassendi (1592-1655), un prêtre aux mœurs irréprochables, redécouvre la pensée d'Épicure dans des ouvrages en latin très prisés de son temps.
- Il peut être aussi hédoniste. Charles de Saint-Évremond (1614-1703), bien que pétri de talent littéraire, dédaigne de publier quoi que ce soit et préfère avant tout s'épanouir au jour le jour dans les plaisirs et la galanterie ; il fait partie des proches de Fouquet et après l'arrestation de celui-ci, s'enfuit en Angleterre où on le couvre d'estime jusqu'à l'inhumer à Westminster ! Théophile de Viau (1590-1626), né dans un milieu protestant et contraint de passer au catholicisme, est de fait athée ; homosexuel et libertin, il s'illustre par des poèmes licencieux ; sa poésie s'inscrit dans un courant baroque vite étouffé par le classicisme louisquatorzien...
- Il peut être enfin franchement amoral mais seuls les grands aristocrates peuvent se permettre des libertés avec les mœurs (homosexualité, viols, violences gratuites,...) et la religion. Au premier rang d'entre eux figure Gaston d'Orléans, le propre frère du roi Louis XIII. Les gens ordinaires courent quant à eux de graves risques à trop s'écarter des canons officiels. La chasse aux sorcières bat son plein et l'on brûle sur la place publique davantage de mécréants qu'en tout autre époque, y compris au Moyen Âge.

Les courtisanes Marion Delorme (ou de Lorme) et Ninon de Lenclos (ou de Lanclos) témoignent de ce courant libertin et d'un style de vie décomplexé, annonciateur des ruptures intellectuelles du siècle suivant. Le souvenir de Ninon se perpétue dans le beau domaine de Villarceaux (Vexin français)...

Voir : De Marion à Ninon, le libertinage au Grand Siècle