1er juin 1941
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D'où vient le mot chapelle ? Réponse
Le 22 juin 1941, à 4 heures du matin, Staline est réveillé par un coup de fil du général Joukov dans sa datcha des environs de Moscou : «C'est la guerre !»
Les troupes allemandes viennent de pénétrer en Union soviétique. Cette opération dénommée «Barbarossa» survient un an jour pour jour après l'armistice franco-allemand.
Après avoir signé un pacte de non-agression avec Staline, dictateur de l'URSS, et soumis la France au terme d'une guerre-éclair, Hitler n'a plus trouvé que l'Angleterre de Churchill pour lui résister.
Le Führer décide d'attaquer l'URSS selon le projet qu'il s'est fixé depuis les débuts de sa carrière politique. Sur une suggestion de son ministre des Affaires étrangères, Joachim von Ribbentrop, qui juge le moment opportun, le déclenchement de l'invasion est secrètement fixé au 15 mai.
Cependant, entre temps, Mussolini, le dictateur italien, qui avait conquis l'Albanie avant le déclenchement du conflit mondial, tente d'étendre ses conquêtes dans les Balkans. Il envahit la Grèce. Mais comme ses armées sont refoulées du fait d'une résistance inattendue des Grecs, le Duce appelle Hitler à son secours. Ce dernier, qui conserve pour lui de l'admiration, ne peut faire moins que de lui répondre favorablement.
C'est ainsi que le 6 avril, la Wehrmarcht envahit la Yougoslavie. Elle entre à Belgrade le 12 avril et à Athènes le 27 avril. Du fait de ce contretemps, l'invasion de l'URSS est repoussée de cinq semaines ! Ce retard sera lourd de conséquences car il empêchera la Wehrmacht d'atteindre Moscou avant l'hiver.
Malgré la discrétion dont les Allemands entourent leur projet d'invasion de l'URSS, Staline en est très tôt et très complètement informé grâce à ses services secrets et notamment à l'action de son agent en poste à Tokyo, Richard Sorge. Mais le dictateur ne veut pas croire à l'imminence de l'attaque, tant il est convaincu de la solidité du pacte de non-agression conclu avec les nazis.
Sitôt envahie, l'URSS reçoit l'appui sans condition du plus vieil ennemi du bolchevisme, le Premier ministre britannique Winston Churchill. À la différence de ses conseillers, celui-ci comprend que la défaite doit primer sur toute autre considération.
L'appui anglais n'empêche pas Staline de sombrer dans une dépression profonde, sans se montrer ni voir personne. Pendant plusieurs jours, il reste cloîtré dans sa datcha sans donner signe de vie. Pour beaucoup de contemporains - y compris lui-même -, la victoire des Allemands paraît une nouvelle fois inéluctable.
Soutenue au nord par les Finlandais et au sud par les Roumains, la Wehrmacht remporte d'abord des succès spectaculaires face à une Armée rouge démoralisée et décapitée par les purges staliniennes.
Forts de 3 millions d'hommes, 3.600 chars et 4.200 avions, les envahisseurs capturent en quelques semaines... 600.000 soldats soviétiques ainsi que des milliers de chars.
En août, ils prennent Kiev sans coup férir et font 650.000 prisonniers supplémentaires. Ils entament enfin le siège de Léningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg). Celui-ci durera 900 jours.
Sur le terrain, la guerre se fait impitoyable. Dédaignant le soutien des populations slaves et des minorités ethniques exacerbées par la terreur communiste, les nazis maltraitent les prisonniers (considérés par Staline comme des traîtres, ces derniers se compteront au nombre de 3 millions !), multiplient les exécutions sommaires de civils et surtout entament l'extermination des juifs.
Mais la Wehrmacht est arrêtée par l'hiver avant d'avoir eu le temps d'atteindre Moscou. Pour la première fois, elle cède alors du terrain devant l'ennemi. Dans le même temps, les États-Unis entrent dans le conflit suite à l'attaque japonaise sur Pearl Harbor. C'est le tournant de la Seconde Guerre mondiale.
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