Né dans la colonie française de Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti), François Toussaint est le fils d'un esclave africain originaire du Bénin. Il devient cocher, est affranchi en 1776 et acquiert une propriété de 13 hectares et vingt esclaves !

Quand éclate l'insurrection des esclaves en 1791, il se range aux côtés du chef Georges Biassou et fait très vite la preuve de son courage ainsi que de ses talents de stratège. Le surnom de L'ouverture ou Louverture s'ajoute à son nom en raison de la bravoure avec laquelle il enfonce les brèches !

Lorsque les révolutionnaires se résignent à abolir l'esclavage, en 1794, il se rallie à eux et combat aux côtés du général Laveaux avec le grade de général de division. Il chasse les Anglais, devient le gouverneur de la colonie et oblige ses frères de couleur à travailler comme salariés dans les plantations dont ils étaient auparavant les esclaves.

Fort de ses succès, il s'empare de la partie espagnole de l'île et se désigne Gouverneur général à vie le 8 juillet 1801. N'ayant plus qu'un lien virtuel avec l'ancienne métropole, il administre son île en toute indépendance et conclut même des accords de commerce avec les États-Unis et la Grande-Bretagne.

Le Premier Consul Bonaparte, qui prend mal la chose, lui oppose une puissante armée de 25.000 hommes sous les ordres de son beau-frère Leclerc.

Capturé par trahison après la capitulation de la forteresse de Crête-à-Pierrot, Toussaint Louverture est envoyé au fort de Joux, dans le Jura, l'un des endroits les plus froids de France, où il ne tarde pas à mourir ! Haïti n'en devient pas moins indépendante, consacrant sa victoire posthume.