Winston Spencer Churchill est né d'une riche héritière américaine et d'un descendant du duc de Marlborough.

En dépit d'études médiocres, il s'illustre comme journaliste de guerre et officier de cavalerie avant de faire ses preuves en politique, comme député et ministre.

Lord de l'Amirauté en 1914, il lance la Navy dans la Première Guerre mondiale. Mais son tempérament imprévisible l'empêche de déployer toutes ses ressources.

Il préconise l'offensive des Dardanelles mais les retards et les erreurs d'exécution conduisent cette opération à un coûteux échec en 1915 et obligent Churchill à se mettre en retrait pendant le reste de la Grande Guerre.

Le fougueux politicien se fourvoit au ministère de l'Économie pendant les années 1920. Enfin, après une longue traversée du désert dans les années 1930, durant laquelle il prend conscience du danger que constituent Hitler et le nazisme, il est appelé en catastrophe à la tête du gouvernement britannique le jour même où la Wehrmacht envahit la Belgique et la France, le 10 mai 1940.

Il a 67 ans quand, sous sa direction, la Grande-Bretagne va, seule pendant un an («the lonely year»), tenir tête à Hitler... Cette année précieuse laissera aux Américains et aux Soviétiques le temps d'entrer en scène et d'écraser le nazisme.

En un an, le «vieux lion» aura servi l'humanité comme aucun homme politique avant lui sans jamais trahir les idéaux de la démocratie. Écrivain prolifique, passionné par l'Histoire, au demeurant plein d'humour, il obtient en 1953 le prix Nobel de littérature avec ses Mémoires, en reconnaissance de sa «défense des valeurs humaines».

Une émission de Canal Académie

Winston Churchill, le cancre brillant qui voulait laisser son nom dans l’Histoire !
François Kersaudy présente les années 1874-1939 qui recouvrent la vie d'un homme hors du commun. Persuadé de sa destinée, désireux de laisser dans l'histoire une trace indélébile, le jeune Winston partage sa vie entre le monde militaire, le monde politique et celui de l'écriture.

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• 30 novembre 1874 : naissance au château de Blenheim, à Woodstock

25 avril 1915 : Les Alliés ratent leur débarquement aux Dardanelles