Le 30 octobre 749, dans la mosquée de Koufa, en Irak, un chef musulman est proclamé calife par ses lieutenants... cependant que règne encore à Damas le calife légitime, Marwan II.

Le calife dissident Abdullah Abou-el-Abbas (30 ans) descend d'Abbas, un oncle du prophète Mahomet, d'où le nom d'Abbassides donné à ses partisans. Il récupère à son profit l'hostilité des chiites et des Persans à l'égard de Marwan II, héritier de la dynastie omeyyade.

En juin 747, sous le règne du calife Marwan II, une révolte éclate dans le Khorassan perse, à l'instigation d'un meneur iranien du nom d'Abou Mouslim qu'indigne le laxisme du califat.

La révolte est récupérée par Abdullah Abou-el-Abbas. Ses troupes, qui arborent la bannière noire de la révolte, défont une première fois à Koufa les troupes du calife, qui arborent, elles, une bannière blanche. Abdullah Abou-el-Abbas se fait aussitôt proclamer calife à la place du calife.

L'année suivante, le 25 janvier 750, les troupes omeyyades sont une nouvelle fois défaites sur le Grand Zab. Quelques mois plus tard, Abdullah Abou-el-Abbas s'empare de Damas. Le 25 juin 750, toute la famille du calife omeyyade est massacrée. Un prince, un seul, échappe à la tuerie. Il s'enfuit en Espagne où il fonde l'émirat omeyyade dissident de Cordoue. Marwan II est tué en Égypte à la tête de ses derniers fidèles le 5 août 750.

Le vainqueur, Abdullah Abou-el-Abbas, gagne dans l'opération le surnom de Saffah (en arabe, le Sanguinaire). Il déporte la capitale de l'empire arabe en Mésopotamie. Quelques années plus tard, en 762, son frère et successeur, le calife al-Mansour crée une capitale de toutes pièces, au coeur de l'ancienne Mésopotamie et au confluent des civilisations hellénistique et persane, non loin de l'antique Babylone.

La nouvelle capitale de l'empire arabe est baptisée Bagdad (en persan, Don de Dieu). La ville est aussi surnommée en arabe Dar as Salam (la Cité de la Paix). Elle est édifiée avec les pierres tirées des ruines de l'ancienne Ctésiphon, capitale des Parthes et ennemie de Rome.

C'est de là que rayonnera (brièvement) l'empire arabo-musulman.