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Les Chroniques d'Hérodote
Qu'a dit Jules César en traversant le Rubicon ?
RéponseLe roman Notre-Dame de Paris sort en librairie le 16 mars 1831. Son auteur, bien qu'âgé de moins de trente ans, n'est pas un inconnu dans les milieux littéraires. Il s'est affirmé l'année précédente comme le chef de l'école romantique avec sa pièce Hernani.
Avec Notre-Dame de Paris, Victor Hugo inaugure un genre romanesque plein «de caprice, d'énormité et de fantaisie» qui le rend célèbre dans le lectorat populaire. Son triomphe est toutefois gâché par l'adultère de sa femme Adèle avec son ami Sainte-Beuve...
Notre-Dame de Paris met en scène en premier lieu la séduisante bohémienne Esmeralda, dont on découvre à la fin qu'elle a été en fait enlevée à sa naissance à sa mère, une bonne catholique, et élevée par les bohémiens en lieu et place d'un enfant difforme qui se révélera être le bossu Quasimodo.
Cet épilogue ressasse le fantasme des bohémiens voleurs d'enfants, apparu à la fin du XVIIIe siècle, à un moment où le rétrécissement des familles rend d'autant plus précieuse la vie des rejetons...
Les autres personnages du roman ne sont pas moins pittoresques, qu'il s'agisse de l'infâme archidiacre Claude Frollo ou du délicat poète Grégoire, mais son véritable héros est la cathédrale de Paris. Celle-ci est assaillie par la foule, désireuse de récupérer Esmeralda et de la mettre à l'abri de don Frollo. Abusé par l'archidiacre, le sonneur Quasimodo défend avec fougue Esmeralda, dont il est amoureux, et la cathédrale, qu'il n'aime pas moins, usant de sa parfaite connaissance des lieux.
Esmeralda n'en finira pas moins sur l'échafaud et Quasimodo en mourra de dépit, non sans avoir puni l'archidiacre autant que mérité.
Le roman suscite un engouement inédit pour le Moyen Âge, que l'on tenait auparavant pour arriéré. Au siècle des Lumières, le clergé, qui se voulait moderne, avait rasé quantité de chefs-d'oeuvre médiévaux. Il avait aussi détruit les vitraux de maintes églises gothiques (= «à peine digne des Goths !»), par exemple à Saint-Germain l'Auxerrois, en face du Louvre.
Pendant la Révolution, beaucoup d'édifices religieux n'avaient survécu que grâce au fait d'avoir été transformés en arsenal, en caserne ou en hospice. L'abbatiale de Cluny, plus grande église de la chrétienté, n'eut pas cette chance et fut vendue à un démolisseur.
Un changement de cap s'amorce sous le Consulat. En 1802, le bourdon de Notre-Dame de Paris se remet à sonner après dix ans de silence. L'écrivain François-René de Chateaubriand, qui l'entend à son réveil en ouvrant les fenêtres, en est tout ému. Il décide d'écrire Le Génie du christianisme, un ouvrage à la gloire de la religion nationale... bienvenu pour le Premier Consul Napoléon Bonaparte qui s'apprête à signer un concordat avec le pape.
Chateaubriand ne s'en tient pas là. Il plaide pour la réhabilitation du passé national et en particulier du Moyen Âge, si longtemps déconsidéré. Il recommande aussi la restauration de Notre-Dame, alors en très mauvais état faute d'entretien.
Dans le sillage de Chateaubriand, de Victor Hugo et de l'école romantique, les Français découvrent les beautés secrètes de l'art médiéval et se prennent de passion pour leur patrimoine.
François Guizot, influent ministre de l'Instruction publique du roi Louis-Philippe 1er, crée le poste d'Inspecteur général des Monuments Historiques et le confie d'abord à Ludovic Vittet puis à Prosper Mérimée. Avec l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, celui-ci va restaurer et sauver les témoins architecturaux du passé...
NB : Notre-Dame de Paris a inspiré beaucoup de films y compris le Bossu de Notre-Dame, un dessin animé de la maison Walt Disney ;-)
