Le 30 avril 1975, le gouvernement du Viêt-nam du Sud capitule, suite à l'entrée des troupes du Nord-Vietnam et du Viêt-cong dans Saigon.

Une semaine plus tôt, l'aéronavale des États-Unis a évacué en catastrophe les derniers Américains du pays ainsi que 70.000 Vietnamiens, mettant fin à plus de dix ans d'assistance militaire au gouvernement du Sud.

L'opération d'évacuation a donné lieu à des scènes de panique et les téléspectateurs du monde entier ont pu voir des fugitifs désespérés s'accrocher aux hélicoptères sur le toit de l'ambassade américaine.

Avec des pertes humaines et des destructions matérielles autrement plus importantes, le Viêt-nam réunifié et le petit pays voisin du Laos auront encore plus de mal à se relever de trente années de guerres. La capitale du Sud-Vietnam devient Hô Chi Minh-Ville, du nom de l'ancien leader communiste vietnamien.

La victoire du gouvernement communiste de Hanoï met fin à la guerre entre les deux Viêt-nam (on écrit aussi Vietnam). Elle enterre les séquelles de la colonisation.

Le pays, qui avait été divisé au cours de la première guerre d'Indochine contre les Français, est définitivement réunifié sous l'autorité du gouvernement communiste. Quant au Cambodge, le troisième État de l'ancienne Indochine française, il devra encore endurer le règne sanglant des Khmers rouges avant de trouver un semblant de paix.

Les communistes vietnamiens, dopés par leur victoire, se lancent dans des interventions militaires au Cambodge et au Laos. Mais elles se termineront par des retraits humiliants. De même tournera court un conflit frontalier avec la Chine.

Dans le même temps, au sud du pays, les conditions de vie difficiles et l'esprit de revanche des vainqueurs provoquent un exode massif des opposants, des catholiques vietnamiens, des métis et des ressortissants d'origine chinoise.

On estime à un million de personnes les fugitifs qui se lancent au large dans des esquifs de pêche, emportant tous leurs biens. Lorsqu'ils réussissent à échapper aux pirates et aux naufrages, ces «boat-people» aboutissent dans des camps tout autour de la mer de Chine. Les plus chanceux sont ceux qui croisent la route d'un navire occidental et obtiendront l'asile politique, en Europe ou aux États-Unis.

Dans les années 1980, le régime communiste procède à une ouverture connue sous le nom de «Doi Moi». Elle se traduit par une libéralisation progressive de l'économie et l'apparition d'un néocapitalisme de plus en plus audacieux.

Les relations diplomatiques sont rétablies en 1995 avec les États-Unis et le président Bill Clinton choisit même comme premier ambassadeur un ancien prisonnier du «Hanoi Hilton», la prison infâme où l'on retenait les aviateurs américains abattus : le commandant Anderson.

Sans offrir aucune ouverture démocratique, le régime engage le pays dans une croissance économique débridée, à l'image du grand voisin chinois. C'est à se demander à quoi ont servi les trente années de guerre féroce contre les «capitalistes» français puis américains.

Dans les mois qui suivent la chute de Saigon, aucun conflit armé ne va plus agiter la planète et celle-ci va, pour la première fois depuis de nombreuses décennies, savourer une paix générale. Cette accalmie traduit un tournant dans l'histoire du siècle. Les États-Unis, humiliés par la défaite de leur allié sud-vietnamien, se replient sur eux-mêmes.

Aux conflits nourris de l'opposition idéologique entre l'Est et l'Ouest succèdent bientôt des conflits plus traditionnels d'où sont exclus les Occidentaux : guerres de conquête, guerres religieuses ou guerres tribales. Dès la fin 1975, musulmans et chrétiens se déchirent au Liban, puis, en Angola, les factions se disputent le pouvoir. Le Viêt-nam établit son protectorat sur le Cambodge et le Laos, l'Érythrée rejette la domination éthiopienne, l'URSS envahit l'Afghanistan, l'Irak se jette sur l'Iran.....