26 août 1789
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Le 5 octobre 1789, à Paris, quelques milliers de femmes mécontentes de la cherté de la vie et de la disette se rendent à Versailles auprès du roi Louis XVI. Victime de ses hésitations, le roi va se trouver prisonnier des révolutionnaires et des agitateurs parisiens.
Quand les députés des états généraux se sont réunis en Assemblée nationale constituante, quand les émeutiers parisiens se sont emparés de la Bastille, à chaque fois, le roi a renoncé à faire usage de la force. Puis, le 17 juillet 1789, il a donné l'impression de s'incliner devant le mouvement révolutionnaire en rendant visite aux Parisiens. Mais en dépit de cette bonne volonté apparente, le roi refuse d'approuver la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de même que l'abolition des droits féodaux. Le fossé s'approfondit entre la Cour, le peuple parisien et les députés.
À l'Assemblée constituante, qui siège à Versailles, les députés prennent l'habitude dès l'été 1789 de se retrouver par affinités politiques, à quelques exceptions près comme le comte de Mirabeau, orateur flamboyant qui se montre partout à la fois et ne craint pas de conseiller le roi.
Les députés hostiles à la Révolution (quelques nobles et prélats) sont appelés avec une nuance de mépris les Aristocrates. Les autres députés se présentent comme des «patriotes» :
– Les plus radicaux sont les démocrates partisans du suffrage universel. Ils puisent leur inspiration dans l'oeuvre de Jean-Jacques Rousseau. Encore peu nombreux, ils comptent dans leurs rangs l'abbé Henri Grégoire et Maximilien de Robespierre.
– Plus modérés, les Monarchiens, comme Jean Joseph Mounier, instigateur du serment du Jeu de Paume et auteur des trois premiers articles de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, se prennent à rêver d'une monarchie constitutionnelle à l'anglaise, avec deux assemblées. Ils vont rapidement céder la place.
– Les Constitutionnels, les plus nombreux, rassemblent des hommes talentueux et éclairés, imbus d'idées nouvelles : Le Chapelier, Bailly, l'abbé Sieyès, Talleyrand et surtout le général La Fayette. Ils sont à l'origine de la première Constitution, qui établit une monarchie démocratique avec une Assemblée législative.
– La dernière mouvance de «patriotes» a nomTriumvirat, du nom de ses trois chefs, Duport, Barnave et Lameth. Ils plaident pour une monarchie forte avec une assemblée unique.
À Versailles, les Monarchiens conduits par Jean Joseph Mounier conseillent au roi de faire venir des troupes à Versailles.
Le 1er octobre, un banquet est offert au régiment des Flandres nouvellement arrivé. À cette occasion, certains esprits forts foulent la cocarde tricolore aux pieds. L'apprenant, les Parisiens pauvres s'en irritent. Eux-mêmes manquent de pain en raison de l'insécurité qui rend difficile l'acheminement des grains. Le dimanche 4 octobre, une foule nombreuse se réunit dans les jardins du Palais-Royal.
Le lendemain s'ébranle un cortège de 7.000 ou 8.000 femmes en direction de Versailles. On crie : «A Versailles !» ou encore «Du pain !». Des chômeurs sont de la partie ainsi que d'anciens combattants de la Bastille. Chacun brandit une arme improvisée, fourche ou pique. À la mi-journée, le cortège arrive devant les grilles du palais cependant qu'un autre quitte à son tour la capitale.
L'Assemblée est envahie et une délégation de femmes conduite par Mounier se rend auprès du roi. Celui-ci les écoute et promet de ravitailler Paris. Mais le second cortège arrive sur ces entrefaites et force les grandes grilles des écuries. Les émeutiers s'installent sur la place d'Armes, devant le château, en vue d'y passer la nuit.
La Fayette, informé des événements, arrive en fin de soirée à la tête de la garde nationale. Il rétablit un semblant d'ordre... puis va se coucher. Le roi, qui dispose pourtant de troupes sûres, renonce à disperser les émeutiers sur le conseil de son ministre Jacques Necker. Mais le lendemain matin, un garde de la Maison du roi, pris à partie par la foule, tue un garde national. C'est l'émeute. Plusieurs gardes royaux sont tués. Les grilles du château lui-même sont forcées et la foule se rue vers les appartements de la reine.
La Fayette, tout juste réveillé, accourt et persuade le couple royal de se montrer avec lui au balcon de la cour de marbre pour apaiser les émeutiers. Il convainc enfin Louis XVI de ratifier la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen puis de se rendre à Paris. C'est ainsi qu'à 13 heures, la famille royale abandonne définitivement Versailles pour le palais des Tuileries, au coeur de la capitale. Sa voiture est précédée par la foule triomphante des émeutiers qui exposent au bout de piques les têtes des gardes tués le matin même.
Une cinquantaine de voitures de grains et de farines accompagnent cet étrange convoi. On s'exclame : «Nous ne manquerons plus de pain, nous ramenons le boulanger, la boulangère, et le petit mitron». Le roi est accueilli dans sa capitale par un discours emphatique du maire Jean Bailly : «Quel beau jour, sire, que celui où les Parisiens vont posséder Votre Majesté et sa famille !».
Quelques jours plus tard, l'Assemblée constituante quitte à son tour la ville du Roi Soleil et s'installe près des Tuileries, dans la salle du Manège (en bordure de l'actuelle place de la Concorde).
Dans la salle du Manège des Tuileries, où se tient l'Assemblée constituante à partir d'octobre 1789, les députés prennent l'habitude de choisir leur place en fonction de leurs affinités politiques.
Les députés hostiles à la Révolution ou soucieux de la contenir s'asseoient sur le côté droit de la salle, par rapport au président de l'Assemblée (ce côté est dit le «côté de la reine»). Les autres, plus ou moins favorables à la Révolution, s'asseoient à la gauche du président (le «côté du Palais-Royal»).
De cette répartition des députés par affinités datent les clivages gauche-droite qui rythment aujourd'hui encore la vie politique dans toutes les démocraties.
La monarchie et l'Assemblée constituante se retrouvent prisonniers de Paris et soumis aux accès d'humeur de ses habitants. Il suffira dès lors qu'un groupe d'émeutiers envahisse la Chambre des députés pour qu'un gouvernement soit renversé.
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