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Les Chroniques d'Hérodote
Que signifie le titre Auguste donné au petit-neveu de Jules César ?
RéponseLe dictionnaire de l'Histoire
féodalité
La féodalité désigne un ordre social fondé sur un lien personnel entre supérieur (suzerain) et inférieur (vassal).
Ses prémices apparaissent à l'époque de Carloman et Pépin le Bref, fils de Charles Martel : à la faveur des conciles de 742 et 743 présidés par saint Boniface, il est demandé aux compagnons du souverain de servir celui-ci en contrepartie des biens qu'il leur aura offerts. Les historiens voient dans cette disposition le premier exemple d'un engagement personnel de type vassalique.
À l'époque carolingienne, entre 800 et l'An Mil, les rois et les empereurs, faute de pouvoir être partout à la fois, délèguent à leurs compagnons (en latin comitis, dont nous avons fait comtes) la surveillance d'une portion du territoire. En échange de ce service et en contrepartie d'un hommage, les compagnons du souverain peuvent jouir des revenus des terres qu'ils ont reçues en dépôt. Ils ne tardent pas à obtenir le droit de léguer ces terres à leur fils aîné (capitulaire de Quierzy, 16 juin 877). C'est ainsi qu'apparaît une noblesse héréditaire qui tire sa richesse de ses domaines terriens appelés fiefs (du bas latin fevum, qui désigne le bétail et viendrait du mot germaniques fehu) !
Les grands barons délèguent à leur tour une partie de leurs terres à leurs compagnons. En échange, ces derniers leur rendent également hommage et les assistent à la guerre. Il s'ensuit après l'An Mil une société fortement hiérarchisée où chaque noble est lié à son supérieur hiérarchique, appelé suzerain, par un engagement exclusif ; lui-même, appelé vassal (du bas latin vassus, serviteur), attend assistance et protection de son suzerain.
Cet ordre social sera qualifié rétrospectivement par les historiens de féodalité (mot dérivé de fief ou peut-être du latin feudus, qui se rapporte à la confiance).
