Le dictionnaire de l'Histoire

bulle

Nom donné aux écrits officiels du pape, de l'empereur byzantin ou de l'empereur d'Allemagne d'après la pièce (« bulle ») qui sert à les sceller. Ce sceau est en cire, en plomb, voire en or (sur la bulle pontificale ci-contre, les deux visages symbolisent les apôtres Pierre et Paul - taille réelle -).

Parmi les bulles les plus célèbres, citons la bulle pontificale « Inter Caetera » du 4 mai 1493 qui répartit entre Portugais et Espagnols les terres que viendraient à découvrir leurs marins et la « Bulle d'or » de l'empereur Charles IV du 10 janvier 1356 qui fixe les conditions d'élection à la Diète de Francfort et l'étiquette impériale.

En droit canon, on dit du pape qu'il « fulmine » une bulle (dans le langage courant, fulminer signifie parler avec fureur, comme si l'on lançait la foudre !

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