Le dictionnaire de l'Histoire

chanoine, chapitre

Au sein du clergé catholique, les chanoines sont des prêtres qui vivent en communauté, selon une règle (kanon en grec), avec parfois la responsabilité d'une paroisse. Une communauté de chanoines est appelée chapitre. Une église qui abrite un chapitre collégial est appelée collégiale.

Les chanoines se distinguent des moines ordinaires, qui n'ont pas l'obligation d'être prêtres, ainsi que des prêtres diocésains qui sont autonomes et vivent dans leur siècle (on les dit pour cela séculiers). L'ordre de chanoines le plus connu est celui des Prémontrés (né à Prémontré, près de Laon, en Thiérache).

À noter que la tradition donne aussi le titre de chanoine aux prêtres séculiers qui entourent un évêque, au Moyen Âge, et participent à l'administration de son diocèse. Ils forment le chapitre. Dans la cathédrale, les membres du chapitre occupent une place privilégiée, de part et d'autre de l'autel.