Anabase signifie en grec ancien : «ascension» ou «montée dans le Haut Pays». C'est le titre d'un ouvrage célèbre de l'auteur grec Xénophon (430 av. J.-C. - 355 av. J.-C.). Il raconte la tragique équipée de 10.000 mercenaires grecs (dont Xénophon lui-même) et sert encore aujourd'hui à désigner une marche militaire quelque peu épique et héroïque.
Depuis deux millénaires, hommes de lettres et commentateurs utilisent l'expression anabase pour qualifier des marches militaires un tant soit peu épiques ou héroïques. Ainsi en est-il de la retraite de Russie ou encore de la chevauchée ravageuse de l'amiral de Coligny de la Guyenne à la Bourgogne pendant les guerres de religion. L'expression pourrait aussi s'appliquer à la Longue marche des communistes chinois et de Mao Zedong...
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