8 novembre 1576

Guillaume d'Orange, dit le Taciturne, a été nommé gouverneur des Pays-Bas par les protestants des Pays-Bas espagnols, en révolte contre le roi Philippe II, trop catholique à leur goût.

Par la « Pacification de Gand », le 8 novembre 1576, il convainc les habitants des Dix-Sept Provinces, tant catholiques que calvinistes, de s'unir contre les Espagnols. Comme il bénéficie d'un puissant soutien populaire, le gouverneur espagnol, don Juan d'Autriche, feint de retirer les troupes étrangères. Mais c'est pour aussitôt s'emparer de Namur et attiser les dissensions entre les sept provinces septentrionales, à majorité calviniste, et les dix provinces méridionales, à majorité catholique.

Alexandre Farnèse, fils de Marguerite de Parme, lui succède et, par sa victoire de Gembloux, en 1578, confirme la mainmise de l'Espagne sur les provinces méridionales. La scission deviendra effective dès janvier 1579 par l'Union d'Arras, à l'origine de la Belgique à actuelle, et l'Union d'Utrecht, d'où sortiront les Pays-Bas...