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Les Chroniques d'Hérodote
Quelle était la première appellation de l'art gothique ?
RéponseLe dictionnaire de l'Histoire
Préhistoire
Les temps préhistoriques s'étendent sur environ six millions d'années. Ils désignent faute de mieux l'aube de l'humanité, avant que celle-ci n'invente l'écriture (IIIe millénaire avant JC).
- Les premiers hominidés (ancêtres des hommes actuels) sont les Australopithèques («Singes du Sud» en latin et grec). Ils seraient apparus en Afrique (vallée du Rift etc). Ils ont une star, Lucy, découverte en 1974.
- Leur descendant, l'Homo Habilis, toujours en Afrique, apparaît il y a 2,3 millions d'années, découvre l'usage d'outils rudimentaires (galets taillés), d'où son nom. Il évolue vers l'homo ergaster (ou homme artisan).
- Arrive vers 1,5 million d'années l'Homo erectus, qui, comme son nom l'indique, se tient debout. Il colonise l'Afrique mais aussi l'Asie (sous le nom de pithécanthrope ou singes-hommes) et l'Europe. Il améliore son outillage (épieux en bois et bifaces en pierre taillée), construit des huttes de branchages, chasse en groupe du gros gibier, enfin découvre le feu (site de Terra Amata, près de Nice).
- Aux alentours de 200.000 ans, l'Europe est occupée par l'homme de Néanderthal (Homo neandertalis). Très proche de nous, cet homme a un outillage efficient, pratique l'art et inhume ses morts, preuve de sa capacité d'abstraction.
- L'homme de Néanderthal disparaît mystérieusement vers 30.000 avant notre ère, supplanté par un cousin sans doute venu du Moyen-Orient dix mille ans plus tôt : l'homme de Cro-Magnon (nom d'une grotte de la Vézère) ou Homo sapiens (cette expression latine qui signifie «homme qui pense» a été inventée par Linné).
L'homme de Cro-Magnon ou Homo sapiens est notre ancêtre direct. Son histoire s'étend de l'Âge de la pierre taillée ou Paléolithique à l'Âge de la pierre polie ou Néolithique, concomitant avec les premières cités et l'agriculture.
Les paléontologues et anthropologues débattent aujourd'hui sur le point de savoir si l'Homo sapiens est apparu en Afrique vers 150.000 ans puis a colonisé la planète (hypothèse monogénique ou monocentriste) ou s'il est apparu simultanément en plusieurs endroits de la planète à partir d'un ancêtre commun qui remonterait à 2 millions d'années (hypothèse polygénique ou pluricentriste). Une hypothèse intermédiaire plausible voudrait que les hominidés en voie d'évolution se soient régulièrement mélangés au gré de leurs migrations respectives, évitant ainsi l'apparition d'espèces distinctes.
