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Les Chroniques d'Hérodote
Quelle est la première défaite française dans la guerre de Cent Ans ?
RéponseLe dictionnaire de l'Histoire
Néolithique, Paléolithique
La Préhistoire débute avec l'Âge ancien de la pierre taillée, aussi appelé Paléolithique, du grec palaios, ancien, et lithos, pierre. Dans cette période domine une économie fondée sur la cueillette et, accessoirement, la chasse et la pêche. Les hommes du Paléolithique, qui disposent de loisirs abondants, sont à l'origine de prodigieuses créations artistiques. On leur doit en particulier les peintures pariétales (sur parois) de Lascaux (Dordogne).
Après le Paléolithique se place une période charnière appelée Mésolithique, du mot grec mesos qui signifie milieu. Elle se caractérise par l'apparition des premiers villages permanents et la sédentarisation, notamment au Proche-Orient. Ainsi que le montrent des préhistoriens tel Jacques Cauvin, les hommes se sédentarisent pour des raisons de confort et, du coup, intensifient leurs méthodes de cueillette et de chasse, jusqu'à inventer l'agriculture et l'élevage.
La naissance de l'agriculture et la mise au point de techniques raffinées pour la taille des outils en pierre caractérisent la période préhistorique suivante, comprise entre 12.500 et 7.500 avant JC. Elle est appelée l'Âge nouveau de la pierre polie ou Néolithique. Ce mot a été forgé en 1865 par le banquier et naturaliste sir John Lubbock à partir du grec neos, nouveau, et lithos, pierre. Le Néolithique est à l'origine d'une première expansion démographique qui a porté l'humanité de quelques centaines de milliers à quelques dizaines de millions d'hommes. Aussi le préhistorien Gordon Childe a-t-il vu dans cette période de 5.000 ans une «révolution néolithique» comparable par ses conséquences à la révolution industrielle de notre époque.
Après le Néolithique vient l'Âge des métaux. Vers 4500 avant JC, les hommes du Levant apprennent à travailler le minerai et produisent de premiers outils en métal (bronze).
