Un an après le lancement du premier satellite par les Soviétiques, les Américains relèvent le défi spatial. Le 29 juillet 1958, ils regroupent tous les organes militaires travaillant sur l'espace dans un organisme unique : la NASA (National Aeronautics and Space Administration, en français : Agence nationale de l'aéronautique et de l'espace). La nouvelle administration va très vite prendre les devants dans la course à l'espace.
La colonie française de Guinée devient indépendante le 2 octobre 1958 après que le député Sékou Touré eut appelé ses compatriotes à voter non au référendum instituant la Communauté française. Le général de Gaulle fait évacuer aussitôt les Français présents sur place et l'abandonne à son sort. Sous la férule de Sékou Touré, le pays sombre très vite dans un chaos innommable.
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1958, c'est bien sûr pour les Français le soulèvement d'Alger, le retour de De Gaulle au pouvoir et la naissance de la Ve République.
Mais c'est aussi plus généralement la fin des années difficiles de l'après-guerre. L'Occident, fouetté par la compétition avec l'Union soviétique, jouit d'une croissance économique et démographique remarquable. La jeunesse tient le haut du pavé dans la création. À preuve le premier défilé d'Yves Saint-Laurent. Le monde s'ébroue. Les États-Unis s'engagent dans la conquête spatiale avec la NASA. La décolonisation s'étend à l'Afrique. Un vieux pape s'apprête à Rome à engager l'aggiornamento de l'Église...
Angelo Roncalli est élu pape par le conclave le 28 octobre 1958, à 76 ans et onze mois. Les cardinaux, en portant leur choix sur lui, après la disparition de Pie XII, veulent se donner le temps d'une transition avant d'élire un pape d'action. Mais le nouvel élu provoque d'emblée la surprise en annonçant un «aggiornamento» (mise à jour) de l'Église catholique. Ce sera Vatican II...
Voici plusieurs vidéos de l'INA (cinéma ou télévision) qui racontent l'année 1958 dans le monde :
- Alger se révolte (2 minutes)
- Référendum en France sur la Constitution (43 minutes)
Le 4 juin 1958, le général de Gaulle lance aux Français de Mostaganem, en Algérie : «Je vous ai compris». Ce cri va semer d'amères illusions chez les Français d'Algérie, ceux-là mêmes qui l'ont ramené au pouvoir. Il leur laisse croire à sa résolution de conserver l'Algérie à la France...
Pour remettre l'économie française sur pied, l'économiste Jacques Rueff réunit à partir du 30 septembre 1958 un comité de huit experts. 39 séances plus tard, son rapport est remis au général de Gaulle. Il ne compte que 25 pages et s'en tient à quelques mesures essentielles. Le président de Gaulle les fait adopter dans leur intégralité le 23 décembre 1958. C'est le «plan Pinay-Rueff».
Le 21 décembre 1958, Charles de Gaulle est élu pour sept ans à la présidence de la République par un collège électoral qui réunit les parlementaires et d'autres élus, conformément à la nouvelle Constitution.
Il obtient des 81.000 «grands électeurs» une confortable majorité de 78% des voix (500 abstentions seulement)...