Renaissance et Réforme

Matteo Ricci
( 6 octobre 1552 - 11 mai 1610)

Biographie Matteo Ricci

Entré chez les Jésuites à 19 ans, Matteo Ricci effectue de solides études de mathématiques, d'astronomie et de sciences naturelles au Collège romain de la Compagnie de Jésus.

En 1578, il est envoyé à Goa, au sud de l'Inde, sur les traces de François-Xavier. Il poursuit son chemin vers l'Orient et arrive à Macao, un comptoir portugais au débouché de la rivière des Perles, en Chine du Sud, non loin de Canton. Là, il s'initie à la culture chinoise tout en exerçant avec succès son apostolat sous le nom de Li Madou, avec le costume des lettrés confucéens.

Enfin, en janvier 1601, le voilà autorisé à se rendre à Pékin. Il émerveille la cour de l'empereur mandchou en présentant un clavecin, une mappemonde et deux horloges à sonnerie. L'empereur Wan-li, séduit, lui accorde une pension et le garde à ses côtés comme conseiller (il faut remonter à Marco Polo, quatre siècles plus tôt, pour rencontrer un autre Occidental, également Italien, aussi privilégié) et même précepteur de l'un de ses fils.

Matteo Ricci écrit un traité de philosophie morale considéré comme un classique de la littérature chinoise. Il traduit également des textes scientifiques et théologiques. À sa mort, le pays compte déjà plus de 300 églises. D'autres Jésuites prennent le relais à la cour de l'empereur Ming. Parmi eux l'Italien Niccolò Longobardo et l'Allemand Adam Schall, qui arrivent à Pékin le 25 janvier 1623. Adam Schall se fait remarquer moins par ses talents de prédicateur que par ses connaissances en astronomie. C'est ainsi qu'il prédit une éclipse de soleil pour le 8 octobre suivant...

Des difficultés inattendues vont surgir de la façon dont Matteo Ricci et ses successeurs accommodent les rites confucéens, notamment le culte des ancêtres, à la foi chrétienne...

Lire la suite : La querelle des Rites chinois

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